Um mau cheiro e preocupações com a segurança podem fazer com que muitos residentes torçam o nariz com a ideia de uma estação de tratamento de águas residuais em sua vizinhança.

Mas os pesquisadores do campus Okanagan da UBC desenvolveram uma nova maneira de tornar o tratamento de águas residuais dramaticamente mais seguro e cheiroso, usando produtos químicos comuns e baratos.

Cigdem Eskicioglu, professor associado da Escola de Engenharia da UBC Okanagan, afirma que muitas instalações de tratamento de águas residuais usam digestão anaeróbica - microorganismos que fermentam resíduos orgânicos - como uma forma eficaz de recuperar energia e nutrientes do lodo residual de águas residuais. Contudo, o processo também produz tóxicos, gases sulfúricos corrosivos e extremamente odiosos, como sulfeto de hidrogênio, o que impediu muitas comunidades de adotar a tecnologia.

"Existem fortes argumentos para que as instalações de tratamento de águas residuais usem a digestão anaeróbia, mas o equipamento necessário para controlar o odor e tornar o biogás seguro tem sido uma barreira cara, "diz Eskicioglu, co-autor do estudo. "Descobrimos uma fórmula que parece resolver esse problema."

Eskicioglu, pesquisador de pós-doutorado Deniz Akgul, e o estudante de doutorado Timothy Abbott testaram novas combinações e doses de produtos químicos comerciais comuns, chamados sais de metal, durante o processo de fermentação para ver se os odores desagradáveis ​​podiam ser controlados. Os resultados foram dramáticos.

"Não só fomos capazes de reduzir a produção de gases sulfúricos em 93 por cento, a ponto de se tornarem quase imperceptíveis, mas descobrimos inesperadamente que os coliformes fecais patogênicos no lodo digerido foram reduzidos em 83 por cento, "diz Abbott." O desempenho da digestão e a produção de biogás permaneceram completamente intactos e o material restante era muito mais seguro para uso eventual em aplicações como fertilizantes agrícolas. "

Os pesquisadores também descobriram que a adição de sais de metal melhorou significativamente sua capacidade de remover água do lodo digerido, que é uma etapa necessária para a disposição final.

Embora os sais de metal tenham sido usados ​​há muito tempo no tratamento de águas residuais para controlar o cheiro, são suas doses únicas e pontos de adição durante o processo de fermentação que parecem ser particularmente eficazes no controle de odores e patógenos, de acordo com Abbott. Ele ressalta ainda que o custo de adoção da técnica é mínimo.

"Estimamos que uma instalação de tratamento de médio porte, como o de Kelowna, precisaria gastar apenas $ 10, 000 anualmente em produtos químicos, "ele explica." Com um meio tão barato e eficaz de controlar gases sulfúricos e patógenos, os gerentes de águas residuais poderiam obter todos os benefícios da digestão anaeróbica sem os custos consideráveis ​​de instalação e manutenção de equipamentos tradicionais de depuração de enxofre de biogás. "

"Isso pode ser uma virada de jogo real."

O estudo foi publicado em Ciência do Meio Ambiente Total .