Ninguém o culparia se você estivesse cansado de ouvir falar de carbono. Todos os dias parece que há notícias sobre o aumento dos níveis de carbono, emissões de carbono e até mesmo a busca por novas formas de vida baseadas no carbono. É o suficiente para deixar qualquer um se perguntando o que diabos é o carbono e onde a Terra o está guardando.

O carbono é um elemento químico, e um bastante comum. É o sexto elemento mais comum no universo e o 15º mais comum na crosta terrestre. Ao contrário de muitos outros elementos químicos, você pode realmente ver algumas formas de carbono. Os diamantes são uma forma de carbono, assim como o grafite do lápis que você usou na aula de química ao aprender essas coisas pela primeira vez. Mas, a Terra não está armazenando a maior parte de seu carbono em diamantes e lápis - não importa o quanto as indústrias de joias e educação possam esperar por isso. O carbono amorfo é uma terceira forma de carbono, e é muito mais difícil de ver desde, ao contrário de diamantes e grafite, não tem uma estrutura cristalina.

Então, onde todo esse carbono está se escondendo? Olhe no espelho. O carbono é o bloco de construção de toda a vida na Terra (é por isso que o Capitão Kirk e a NASA estão sempre procurando por formas de vida baseadas em carbono em outros planetas), e uma boa parte da quantidade total que a Terra possui está em moléculas orgânicas vivas e mortas. Isso significa que não está apenas em você e seu cachorro, mas também em coisas como combustíveis fósseis e atropelamentos. O carbono também é encontrado na atmosfera, onde é uma parte do gás dióxido de carbono emitido quando os combustíveis fósseis são queimados e quando os organismos vivos respiram. Está na matéria orgânica do solo, e está nas rochas. Mas, de longe, a maior parte do carbono da Terra está armazenada em um lugar surpreendente:o oceano. Estima-se que sejam 38, 000 a 40, 000 bilhões de toneladas métricas de carbono no próprio oceano com impressionantes 66 milhões a 100 milhões de toneladas métricas de carbono em sedimentos marinhos e rochas sedimentares. Esses sedimentos e rochas se desenvolvem a partir de conchas duras e partes do corpo de organismos marinhos que absorveram o carbono na água. Quando eles morrem, seus corpos afundam no fundo do oceano, e as partes duras se decompõem em sedimentos, que mais tarde são formadas em rochas sedimentares.

Então, da próxima vez que você se perguntar onde está o carbono da Terra, dê uma boa olhada no espelho, e depois vista seu maiô e vá para a praia.