Os cientistas confirmaram que os microfósseis Strelley Pool de 3,4 bilhões de anos tinham características químicas semelhantes às bactérias modernas. Isso quase confirma sua origem biológica e os classifica entre os microfósseis mais antigos do mundo. O trabalho é apresentado na conferência de geoquímica Goldschmidt em Boston, com publicação simultânea no jornal revisado por pares Cartas de Perspectivas Geoquímicas .

Uma equipe de cientistas, liderado pelo Dr. Julien Alleon (IMPMC, Paris, França; e MIT, Cambridge, MA, EUA) foram capazes de mostrar que os resíduos químicos de microfósseis antigos correspondem aos de fósseis bacterianos mais jovens, e, portanto, provavelmente foram estabelecidas por formas de vida iniciais.

Eles compararam os resultados da análise de espectroscopia de absorção de raios-X baseada em síncrotron dos microfósseis Strelley Pool com os mais recentes da Formação Gunflint (1,9 bilhões de anos de idade, encontrado nas margens do Lago Superior, Ontário, Canadá) e com bactérias modernas. Todos mostraram características de absorção semelhantes, indicando que os produtos químicos residuais foram feitos dos mesmos blocos de construção, apoiando assim uma origem biológica.

Dr. Jullien Alleon disse:

"Existem alguns pontos importantes que resultam deste trabalho. Em primeiro lugar, demonstramos que as características elementares e moleculares desses microfósseis de 3,4 Ga são consistentes com restos biológicos, ligeiramente degradado por processos de fossilização. Isso apóia efetivamente a origem biológica dos microfósseis Strelley Pool. Existem reivindicações concorrentes sobre quais microfósseis são realmente os mais antigos do mundo, esta estratégia analítica precisa ser aplicada a outras amostras antigas para ajudar a resolver a controvérsia.

Em segundo lugar, é notável que esses ecos de vidas passadas tenham sobrevivido às condições extremas que experimentaram nos últimos 3,4 bilhões de anos:sabemos pela estrutura molecular dos microfósseis que eles foram expostos a temperaturas de até 300 ° C por longos períodos. E ainda somos capazes de ver sinais de sua química original.

Este é um passo adiante para confirmar que estes são de fato os fósseis mais antigos já descobertos. "

Comentando, A professora Vickie Bennett (Australian National University) disse:

"Este é um trabalho empolgante com os novos tipos de análises que fornecem evidências convincentes de que os cherts contêm microfósseis biogênicos. Isso está de acordo com outras observações para o início da vida das rochas de Strelley Pool, incluindo estromatólitos interpretados como tapetes microbianos, e ainda confirmando que a idade mínima para a vida na Terra é de 3,4 bilhões de anos.

As técnicas usadas aqui não são aplicáveis ​​às rochas mais antigas que hospedam as reivindicações para a vida terrestre mais antiga, como essas rochas foram expostas a temperaturas muito mais altas. Essas amostras incluem os estromatólitos de 3,7 bilhões de anos de Isua, Groenlândia e os microfósseis canadenses de 4,1 bilhões de anos. Contudo, este trabalho mostra a rapidez com que o campo está se desenvolvendo e que novos recursos para testar e confirmar evidências anteriores de vida estão ao nosso alcance ".