p O rio Amazonas está lentamente roubando um 40, 000 quilômetros quadrados (25, Bacia de drenagem de 000 milhas quadradas) do alto rio Orinoco, de acordo com uma nova pesquisa, sugerindo que esta pode não ser a primeira vez que o maior rio do mundo expande seu território através da caça furtiva de um vizinho. A rara conjunção pode ajudar os pesquisadores a entender como os sistemas fluviais evoluem e como a Bacia Amazônica cresceu para dominar o continente sul-americano. p O 2, 140 quilômetros (1, O Rio Orinoco, com 330 milhas, nasce nas encostas ocidentais da Serra Parima, uma cordilheira de 320 quilômetros de extensão na fronteira sudeste da Venezuela com o Brasil, dividindo as bacias hidrográficas do Amazonas e do Orinoco. O Rio Casiquiare se separa do Rio Orinoco nas terras baixas remotas abaixo das montanhas, desviando cerca de um quarto do fluxo do Orinoco para o sul para o Rio Negro, um importante afluente do Amazonas.

p O Orinoco, que drena 880, 000 quilômetros quadrados (340, 000 milhas quadradas) da Venezuela e Colômbia, é o quarto maior rio do mundo em vazão em sua saída para o Oceano Atlântico. A Amazônia, que drena 6,9 milhões de quilômetros quadrados (2,7 milhões de milhas quadradas), é o maior rio do mundo.

p A ligação de Casiquiare entre o Orinoco e o Amazonas é a única conexão desse tipo entre duas grandes bacias hidrográficas do mundo e oferece a oportunidade de observar uma captura de rio em andamento, de acordo com os autores de um novo estudo em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

p O novo estudo indica que a Amazônia vencerá este cabo de guerra e pode ajudar os cientistas a entender como o maior rio do mundo se formou.

p “O Orinoco e o Amazonas são dois dos maiores rios do mundo, e o fato de haver essa conexão perene de água entre eles intrigou as pessoas por muito tempo, começando com os primeiros exploradores europeus, "disse Maya Stokes, estudante de pós-graduação no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e principal autor do novo estudo. "A captura de um rio em ação é uma chance rara e única de observar esse processo que temos evidências no registro geológico, mas não costumamos observar de fato."

p Captura de rio em ação

p As conexões entre bacias hidrográficas são incomuns e as que ocorrem são geralmente conexões efêmeras durante as enchentes sazonais. Os raros desvios permanentes em um curso de água que foram observados tendem a ser abruptos, como o roubo do rio Kaskawulsh das cabeceiras do rio Slims no território Yukon do Canadá, que redirecionou o curso de água completamente em poucos dias.

p Conexões estáveis ​​raramente são observadas porque um curso de água geralmente vence capturando toda a água para si e deixando para trás um leito vazio onde o curso antigo corria, Stokes disse.

p A ligação entre os rios Casiquiare e Amazonas existe há séculos, desde, pelo menos, a época das primeiras explorações europeias. A bifurcação de Casiquiare parecia tão pouco natural para os geógrafos europeus do século XVIII que relatos da existência do Rio Casiquiare geraram uma grande controvérsia.

p Stokes e seus colegas analisaram medições de velocidade da água e dimensões do canal feitas pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em 1943 e descobriram que o Casiquiare está erodindo mais rápido do que o Orinoco, aprofundando seu canal, enquanto o fluxo do Orinoco está diminuindo ainda mais devido ao acúmulo de sedimentos em seu leito. O terreno no lado Casiquiare da divisão, que leva à Amazônia, é duas vezes mais íngreme do que o vale plano que o Orinoco atravessa abaixo da divisão.

p Por causa do curso mais íngreme e maior capacidade de movimentação de sedimentos, o novo estudo concluiu que, eventualmente, o Casiquiare irá capturar o fluxo do Rio Orinoco a montante da divisão para a Bacia do Amazonas. Quando o desvio estiver completo, a Amazônia terá roubado 40, 000 quilômetros quadrados das cabeceiras do Orinoco, uma área cerca de duas vezes maior que o Lago Ontário, diminuindo significativamente o volume do rio.

p "É uma implicação muito importante para o Rio Orinoco, "Stokes disse.

p Pirataria passada

p O sequestro do Casiquiare não é a primeira vez que a Amazônia roubou uma bacia hidrográfica do Orinoco. Stokes e seus colegas apontam para evidências de dois casos anteriores de pirataria no Orinoco. Combinado com o redirecionamento pelo Rio Casiquiare, os desvios adicionaram 250, 000 quilômetros quadrados, uma área de drenagem do tamanho de Oregon, para a Bacia do Rio Amazonas. Outros pesquisadores publicaram evidências de desvios anteriores do Rio Essequibo para a Bacia Amazônica.

p “Faz parte dessa expansão ao norte da Bacia do Rio Amazonas, "Stokes disse." O rio Amazonas não costumava estar na escala que é hoje. "

p Stokes disse que quanto maior o rio cresce, mais força ele tem para arrancar mais desvios de água dos vizinhos. Com o aumento do volume de água na Amazônia, o mesmo aconteceu com o poder erosivo do rio. A erosão nas cabeceiras dos afluentes do Amazonas capturou mais água das bacias vizinhas, que aumentou ainda mais e fortaleceu a Amazônia em um ciclo contínuo.

p “Temos esse enorme sistema de drenagem continental no rio Amazonas e está crescendo continuamente, "Stokes disse.

p Um instantâneo da expansão do rio

p Stokes e seus colegas estão interessados ​​em como os sistemas fluviais crescem para se tornarem gigantes que abrangem continentes, como o Amazonas. O lento ménage à trois decretado pelo Orinoco, Casiquiare e a Amazônia oferecem um instantâneo de como os sistemas fluviais se expandem.

p Embora os cientistas acreditem que a captura do rio é um processo normal, eles raramente o veem em ação. A maioria dos exemplos foi reconstruída a partir de evidências deixadas por eventos que aconteceram no passado.

p O tronco principal do alto Orinoco bifurca-se no Casiquiare em uma ampla planície de inundação, onde o terreno elevado que o separa da bacia do Rio Negro se eleva apenas 3 a 10 metros (10 a 33 pés) acima do rio em fluxo baixo. Durante as cheias anuais, o rio sobe cerca de 4 metros (13 pés). Os autores acreditam que as inundações sazonais romperam a divisão e por meio da erosão, o ramo Casiquiare eventualmente se tornou um canal perene.

p O processo de captura do rio pode ser mais lento nas terras baixas, como a região onde o Casiquiare se divide do Orinoco, do que nas montanhas, porque o baixo grau permite que os sedimentos transportados pela corrente se assentem e compensem as perdas por erosão, o estudo sugere.

p "Ter bifurcações estáveis ​​como esta realmente requer a deposição de sedimentos, "Stokes disse. p Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.