p Um estudo global inédito mostra que crianças em 27 países em desenvolvimento têm melhor nutrição - quando vivem perto de florestas. p Os resultados viram de cabeça para baixo a suposição comum de que melhorar a nutrição em países mais pobres requer o desmatamento de mais terras agrícolas - e, em vez de, sugerem que a conservação da floresta pode ser uma ferramenta importante para as agências de ajuda que buscam melhorar a nutrição das crianças.

p “Os dados mostram que as florestas não estão apenas relacionadas com melhorias na dieta das pessoas, "diz Ranaivo Rasolofoson, um cientista da Universidade de Vermont que liderou o novo estudo. “Mostramos que as florestas causam essas melhorias”.

p Os resultados foram publicados no dia 15 de agosto na revista. Avanços da Ciência .

p Realidades globais

p Mais de dois bilhões de pessoas no mundo em desenvolvimento sofrem de falta de micronutrientes, como a vitamina A, sódio, ferro e cálcio. O resultado para as crianças pode ser dano cerebral, crescimento atrofiado, e até a morte.

p Em resposta, programas alimentares e agrícolas começaram a considerar como fazer mais do que apenas aumentar a produção de alimentos básicos, como arroz e milho, para combater a desnutrição. Há uma consciência global crescente de que a luta contra a fome requer que as pessoas tenham uma gama maior de nutrientes necessários para prosperar.

p O novo estudo, liderado por uma equipe do Instituto Gund para o Meio Ambiente da Universidade de Vermont, examinou dados sobre a dieta de crianças de 43 anos, 000 famílias em quatro continentes. Eles descobriram que estar perto de florestas fazia com que as crianças tivessem pelo menos 25% mais diversidade em suas dietas em comparação com crianças que viviam longe das florestas.

p "Este é um poderoso, resultado acionável, "diz Taylor Ricketts, diretor do Instituto Gund da UVM e autor sênior do artigo. "É comparável aos impactos de alguns programas agrícolas com foco na nutrição."

p Por exemplo, os resultados do novo estudo florestal são muito semelhantes aos resultados de um esforço para introduzir uma batata doce fortificada em áreas propensas à seca de Moçambique e de um programa de produção de alimentos em domicílios no Camboja. Em outras palavras, proteger as florestas pode ser uma peça central nos esforços integrados para promover uma nutrição melhor.

p Outros estudos recentes também sugeriram que as florestas ajudam a reduzir a deficiência de micronutrientes, aumentando a diversidade alimentar. "Mas suas evidências foram baseadas principalmente em estudos de caso locais ou correlações simples, "diz Rasolofoson." Estes são de uso limitado na formação de uma visão global e na formulação de políticas globais. "

p Em contraste, o novo estudo examinou dados de uma grande diversidade de famílias - no Caribe, América do Sul, África subsaariana, Europa Oriental, Nepal, Bangladesh, Camboja e Filipinas - que ficavam perto e longe das florestas. Ao contabilizar meticulosamente as variáveis ​​que podem ocultar ou imitar o impacto das florestas, a equipe de cientistas foi capaz de mostrar que em famílias semelhantes, aqueles dentro ou mais próximos das florestas tinham melhor nutrição, na média, do que aqueles mais distantes.

p Geral, o estudo revela um sinal global que mostra que as florestas podem melhorar a nutrição por meio de vários caminhos. Isso inclui:fornecer uma variedade de alimentos coletados nas florestas, se beneficia de polinizadores selvagens que vivem nas florestas, renda de produtos florestais para comprar alimentos, e uso mais produtivo do tempo das mães - tudo o que pode promover uma maior diversidade alimentar.

p A equipe também examinou mais de perto um grupo de países africanos, que acrescentou detalhes ao retrato de como as florestas ajudam.

p “Descobrimos que o efeito positivo das florestas é maior para as comunidades pobres, "diz Rasolofoson, um pesquisador de pós-doutorado na UVM que cresceu em Madagascar. “Mas as comunidades precisam de pelo menos algum acesso às estradas, mercados, e educação para tirar o máximo proveito de suas florestas. "

p Adicionalmente, o estudo apresenta evidências de que as florestas podem reduzir as deficiências de vitamina A e ferro.

p A equipe construiu seu estudo e modelos a partir de dados - sobre crianças menores de cinco anos - coletados pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) entre 2000 e 2013. O enorme banco de dados permite que os pesquisadores estudem as ligações globais entre a saúde e o meio ambiente. O banco de dados apresenta 30 anos de pesquisas demográficas e de saúde da USAID, com 150 variáveis ​​para 500, 000 famílias, ao qual a equipe de pesquisa acrescentou dados espaciais sobre o meio ambiente.

p Escolhas falsas

p A conservação da floresta e a saúde das crianças nem sempre são vistas como questões estreitamente alinhadas.

p "Nosso estudo mostra que a conservação e a saúde podem andar de mãos dadas, "diz Brendan Fisher, professor do Programa Ambiental da UVM na Escola Rubenstein de Meio Ambiente e Recursos Naturais, e um co-autor na nova pesquisa.

p Os benefícios comprovados da conservação da floresta incluem o apoio aos meios de subsistência das comunidades locais, ajudando a desacelerar as mudanças climáticas, e proteger a vida selvagem. Agora, o novo estudo adiciona fortes evidências de que as florestas promovem a saúde das crianças por meio de uma melhor nutrição.

p "O desenvolvimento econômico e a conservação da floresta são normalmente vistos como compensações - que os líderes precisam priorizar um ou outro. Este estudo ajuda a mostrar que nem sempre, ou mesmo normalmente, verdade. Mais frequentemente do que pensamos, é uma falsa escolha, "diz Taylor Ricketts.

p “Este estudo é um alerta de que as pessoas que trabalham na conservação da floresta e aquelas que trabalham na melhoria da saúde das crianças devem trabalhar juntas e coordenar o que fazem, "diz Brendan Fisher, um Fellow no Instituto Gund da UVM. "Agora estamos vendo muitos mais exemplos de como uma abordagem integrada para alguns dos problemas mais urgentes do mundo paga dividendos duplos."