É em países industrializados e regiões do mundo onde se encontram as maiores concentrações de chumbo, o metal acumulativo neurotóxico mais difundido do mundo. Assim, presumia-se que a Amazônia, a maior extensão de floresta tropical do mundo contendo os mais altos níveis de diversidade biocultural e cultural, conteria uma baixa quantidade de contaminantes urbanos ou industriais devido ao seu afastamento e baixo impacto humano.

Um grupo de pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental e do Departamento de Saúde e Anatomia Animal da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), e a Universidade Central da Catalunha / Universidade Vic, pela primeira vez avaliaram as concentrações de chumbo e impressões digitais isotópicas em animais selvagens de vida livre em áreas remotas da Amazônia peruana. Para o estudo, amostras de fígado foram coletadas de 315 animais de 18 espécies diferentes, caçado para alimento pelos povos indígenas locais (Quechua, Achuar e Yagua). Essas áreas em estudo são muito remotas e acessíveis apenas após uma viagem de barco de 4 a 5 dias ao longo dos rios locais. Algumas dessas áreas também estão localizadas dentro da segunda concessão de petróleo mais produtiva do país, em operação desde 1970.

Altas concentrações de chumbo foram encontradas nos fígados de pássaros e mamíferos selvagens da Amazônia, animais que são consumidos diariamente pela população indígena local. Esses valores são superiores aos observados em animais silvestres encontrados em países industrializados. A presença deste nível inesperadamente alto de chumbo na vida selvagem amazônica representa um risco para a saúde da população local, que depende da caça de subsistência.

Metade de todas as amostras analisadas continham mais de 0,5 miligramas por quilo que a regulamentação europeia considera ser o limite para o consumo humano de entranhas de animais, e 91% continham mais de 0,1 miligramas considerados adequados para o consumo humano de carnes em geral. Um risco muito alto para a população, levando em consideração que quase trinta das amostras analisadas continham níveis muito mais elevados de chumbo.

Os pesquisadores também demonstraram que as principais fontes de chumbo são o uso prolongado de munições à base de chumbo, bem como poluição relacionada à extração de petróleo. Na verdade, a munição à base de chumbo pode ser um problema subestimado em todo o continente sul-americano. Esses resultados sugerem que o chumbo entrou na cadeia trófica em áreas onde a população humana depende da caça de subsistência. Assim, provavelmente não é um problema único, mas que afeta os povos indígenas em todo o mundo que usam munição à base de chumbo.

Além disso, o fato de ter encontrado chumbo relacionado ao petróleo na vida selvagem sugere que outros compostos tóxicos relacionados às atividades petrolíferas também podem ter entrado na cadeia trófica. De fato, no norte da Amazônia peruana, as atividades de extração de petróleo geraram um impacto ambiental importante por meio do derramamento diário de águas residuais ricas em chumbo no meio ambiente.

Devido à alta dependência dos povos indígenas em todo o mundo da caça de subsistência e do uso estendido de munição à base de chumbo, juntamente com o avanço das atividades petrolíferas nas florestas tropicais (as reservas de petróleo e gás se sobrepõem a 30% das florestas tropicais do mundo), esses resultados revelam um importante risco à saúde para a conservação da vida selvagem tropical e para as comunidades humanas locais que dependem desses animais como sua principal fonte de proteína.

Finalmente, o estudo ilustra ainda como as áreas naturais remotas também contêm outra pegada antropogênica onipresente. Isso pode se estender por todo o ecossistema amazônico e outras florestas tropicais ao redor do mundo, ilustrando como o impacto humano vai além do que normalmente se imagina, e a expansão de contaminantes antropogênicos dos centros industriais para as áreas mais remotas do planeta.

O estudo, publicado esta semana no jornal Sustentabilidade da Natureza , incluiu o envolvimento de Mar Cartró Sabaté, pesquisador do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB); Pedro Mayor, Departamento de Saúde e Anatomia Animal da UAB; Martí Orta, pesquisador da Universidade Central da Catalunha / Universidade Vic e do ICTA-UAB; e Antoni Rosell, Pesquisador do ICREA do ICTA-UAB.