p Características do solo, como conteúdo de matéria orgânica e umidade, desempenham um papel vital em ajudar as plantas a florescer. Acontece que a temperatura do solo é tão importante. Cada planta precisa de uma certa temperatura do solo para prosperar. Se a temperatura mudar muito rapidamente, as plantas não vão bem. Suas sementes não germinarão ou suas raízes morrerão. p "A maioria das plantas são sensíveis a mudanças extremas na temperatura do solo, "disse Samuel Haruna, pesquisador da Middle Tennessee State University. "Você não quer que mude muito rápido porque as plantas não conseguem lidar com isso."

p Muitos fatores influenciam a capacidade do solo de se proteger contra as mudanças de temperatura. Por exemplo, quando o solo é compactado, a temperatura do solo pode mudar rapidamente. Isso porque as partículas do solo transferem temperaturas muito mais rápido quando são comprimidas juntas. Quando os agricultores arrastam máquinas pesadas sobre o solo, as partículas do solo se compactam. A temperatura do solo também é afetada pela umidade:mais umidade evita que o solo aqueça muito rapidamente.

p A pesquisa mostrou que tanto as culturas de cobertura quanto as culturas perenes de biocombustíveis podem aliviar a compactação do solo. As culturas de cobertura são geralmente plantadas entre as culturas de rendimento, como milho e soja, para proteger o solo nu. Eles sombreiam o solo e ajudam a reduzir a evaporação da água do solo. Suas raízes também adicionam matéria orgânica ao solo e evitam a erosão do solo. Isso também mantém o solo esponjoso, ajudando a reter água.

p Mas Haruna queria saber se o biocombustível perene e as culturas de cobertura também poderiam ajudar os solos a se protegerem das oscilações de temperatura. Haruna e uma equipe de pesquisadores cultivaram vários tipos de cobertura e culturas perenes de biocombustíveis no campo. Após, eles testaram os solos em laboratório quanto à capacidade de regular a temperatura.

p "Fiquei surpreso com os resultados, "Haruna disse. Ele descobriu que tanto o biocombustível perene quanto as culturas de cobertura ajudam os solos a se protegerem contra temperaturas extremas. Eles fazem isso diminuindo a velocidade com que as temperaturas se espalham pelo solo. Suas raízes rompem o solo, evitando que as moléculas do solo se aglutinem e aqueçam ou resfriem rapidamente. As raízes de ambas as culturas também adicionam matéria orgânica ao solo, o que ajuda a regular a temperatura.

p Adicionalmente, o biocombustível perene e as culturas de cobertura ajudam o solo a reter a umidade. "A água geralmente tem uma alta capacidade de proteção contra mudanças de temperatura, "disse Haruna." Então, se o solo tem um alto teor de água, ele tem uma maior capacidade de protegê-lo. "

p Embora Haruna defenda mais uso de plantas de cobertura, ele disse que nem sempre é fácil incorporá-los às fazendas. “Essas safras exigem mais trabalho, mais investimento financeiro, e mais conhecimento, "disse ele." Mas eles podem fazer muito pela saúde do solo. "Incluindo, como mostra a pesquisa de Haruna, protegendo as plantas de mudanças extremas de temperatura.

p “A mudança climática pode causar flutuações de temperatura, e se não for reduzido, pode afetar a produtividade da colheita no futuro, "disse ele." E precisamos nos proteger contra essas mudanças extremas no solo. "

p Haruna espera levar sua pesquisa do laboratório para o campo. Ele diz que um experimento de campo ajudará ele e sua equipe a coletar mais dados e aprofundar suas descobertas.