A frequência de aguaceiros de chuva forte, o que pode levar a inundações repentinas, devastação, e surtos de doenças transmitidas pela água - aumentou em todo o mundo nos últimos 50 anos, pesquisa liderada pelo Instituto Global para Segurança Hídrica da Universidade de Saskatchewan (USask) descobriu.

O número de chuvas extremas aumentou de forma constante entre 1964 e 2013, um período em que o aquecimento global também se intensificou, de acordo com pesquisa publicada na revista Pesquisa de Recursos Hídricos .

A frequência de 'eventos extremos de precipitação' aumentou em partes do Canadá, a maior parte da Europa, a região Centro-Oeste e Nordeste dos EUA, norte da Austrália, Rússia ocidental e partes da China, (veja mapas e gráficos).

"Ao introduzir uma nova abordagem para analisar extremos, usando milhares de registros de chuva, revelamos um claro aumento na frequência de eventos de chuva extrema nos últimos 50 anos, quando o aquecimento global se acelerou, "disse Simon Papalexiou, um hidro-climatologista na Faculdade de Engenharia da USask, e um especialista em extremos hidroclimáticos e processos aleatórios.

Papalexiou, quem liderou a pesquisa, acrescentou:"Esta tendência ascendente é altamente improvável de ser explicada pela variabilidade climática natural. A probabilidade de isso acontecer é inferior a 0,3 por cento sob as suposições do modelo usado."

O estudo USask de mais de 8, 700 registros diários de chuva de 100, 000 estações monitorando a chuva em todo o mundo constataram que a frequência de chuvas torrenciais entre 1964 e 2013 aumentou com o passar das décadas.

Entre 2004 e 2013, ocorreram sete por cento mais episódios extremos de chuva forte em geral do que o esperado globalmente. Na Europa e na Ásia, houve 8,6 por cento a mais de 'eventos de chuva extrema' em geral, durante esta década.

O aquecimento global pode levar ao aumento da precipitação porque mais calor na atmosfera leva a mais água atmosférica que, por sua vez, leva à chuva.

Torrentes de chuva não levam apenas a inundações, mas pode ameaçar a saúde pública, opressivamente estações de tratamento de esgoto e aumentando os contaminantes microbianos da água. Mais de meio milhão de mortes foram causadas por inundações induzidas pela chuva entre 1980 e 2009.

Chuvas fortes também podem causar deslizamentos de terra, danificar colheitas, desmoronar edifícios e pontes, casas naufragadas, e levar ao caos nas estradas e nos transportes, com enormes perdas financeiras.

Co-autor Alberto Montanari, professor de obras hidráulicas e hidrologia da Universidade de Bolonha e presidente da União Europeia de Geociências, disse:

"Nossos resultados estão de acordo com a suposição de que a atmosfera retém mais água sob o aquecimento global. O fato de que a frequência, em vez da magnitude, de precipitação extrema está aumentando significativamente tem implicações relevantes para a adaptação climática. Os sistemas humanos precisam aumentar sua capacidade de reagir a choques frequentes. "

Os pesquisadores analisaram os dados quanto à qualidade e consistência, selecionando os registros mais robustos e completos entre os 100, 000 estações em todo o mundo monitorando a precipitação. Regiões da América do Sul e África foram excluídas do estudo, pois os registros para o período de estudo não estavam completos ou robustos.

Papalexiou disse que o planejamento de chuvas "extremas" mais frequentes deve ser uma prioridade para os governos, autoridades locais e serviços de emergência.

"Se o aquecimento global progredir como as projeções do modelo climático prevêem, tínhamos melhores estratégias de planejamento para lidar com as chuvas fortes frequentes agora, "disse Papalexiou." Nosso estudo de registros de todo o mundo mostra que episódios potencialmente devastadores de chuvas extremas estão aumentando década a década.

"Sabemos que as inundações induzidas pelas chuvas podem devastar comunidades, e que há implicações do aumento de episódios de chuvas fortes para a saúde pública, agricultura, meios de subsistência dos agricultores, a indústria pesqueira e seguros, para citar apenas alguns exemplos."