p Adicione apenas fertilizante suficiente, e as colheitas prosperam. Adicione muito, e você pode acabar com águas superficiais e subterrâneas contaminadas. p O excesso de nutrientes das fazendas pode ser transportado para os reservatórios de água subterrânea pela água, começando na superfície e fluindo pelo solo. Mas o fluxo de água através do solo é um "processo altamente dinâmico, "diz Genevieve Ali, pesquisador da Universidade de Manitoba. "Pode variar de ano para ano, temporada a temporada, ou mesmo tempestade em tempestade. "

p Também pode flutuar dependendo do tipo de solo e mesmo se adições orgânicas, como estrume, são aplicados.

p Ali é o principal autor de um novo estudo que mostra que a água se infiltra mais profundamente na argila rachada (solos vertisólicos) quando o esterco líquido de porco é aplicado.

p O estudo também mostrou que, embora a infiltração de água fosse mais profunda na presença de esterco, não atingiu profundidades de 39 polegadas (100 cm). É assim que drenos de ladrilhos profundos - projetados para remover o excesso de água subterrânea - são normalmente instalados na região de estudo.

p "Esta observação desafia estudos anteriores, que mostrou que rachaduras em solos argilosos podem promover a passagem de água e contaminantes associados da superfície do solo para drenos de azulejos, "diz Ali." Nosso estudo sugere que nem todos os solos ricos em argila se comportam da mesma forma. "

p Os pesquisadores se concentraram nos vertisols porque estão presentes em grandes regiões da América do Norte. "Eles são comuns em planícies agrícolas, onde o excesso de nutrientes pode ser comum devido à agricultura intensiva, "diz Ali.

p Mas permanecem lacunas de conhecimento sobre o fluxo de água do solo nos vertisols, especialmente com adições orgânicas.

p A água pode fluir pelo solo de diferentes maneiras. O 'fluxo matricial' ocorre quando a água se move lentamente através de pequenos espaços entre os grãos do solo. 'Fluxo preferencial' ocorre quando a água viaja de forma relativamente rápida através de canais maiores, chamados macroporos, como rachaduras e tocas de minhocas.

p "Imagine um balde de areia com canudos de plástico inseridos por toda parte, "diz Ali." Se você jogasse água neste balde de areia, a água que passava pelas palhetas chegaria primeiro ao fundo. "

p De forma similar, O fluxo preferencial de água através dos macroporos do solo pode transportar contaminantes rapidamente da superfície até os reservatórios de água subterrânea.

p Os macroporos estão freqüentemente conectados uns aos outros. "Eles agem como uma rede de tubos, e podem ser criados ou exacerbados por atividades humanas, "diz Ali." Saber quando e onde há fluxo preferencial e como administrar a terra nessas áreas é fundamental para preservar a qualidade das águas subterrâneas. "

p Solos ricos em argila, como verissolos, tendem a rachar, que cria macroporos. "Isso torna esses solos candidatos naturais para estudar a importância relativa da matriz e do fluxo preferencial, "diz Ali.

p Este estudo foi conduzido em parcelas de pesquisa em Manitoba, Canadá. Os pesquisadores adicionaram esterco líquido de porco a uma parcela, mas não a outra. Eles borrifaram água misturada com tinta azul em ambas as parcelas para determinar como a água se movia pelo solo.

p Na parcela onde o esterco foi aplicado, a água atingiu até 25 polegadas (64 cm) no solo. Em contraste, a água atingiu até 18 polegadas (45 cm) na parcela onde o esterco não foi aplicado. Ambas as parcelas mostraram evidências de matriz e fluxo de água preferencial.

p Os pesquisadores também descobriram que a água que se move pelos macroporos não estava completamente separada do resto do solo.

p "Se você pensar na analogia do balde de areia com os canudos dentro dele, os canudos têm um monte de pequenos orifícios neles, "diz Ali." A água pode ser trocada lateralmente entre os macroporos e o solo circundante. "

p A troca lateral foi relatada com frequência para macroporos menores em solos florestados, disse Ali. "Mas é menos comum em solos agrícolas, onde as rachaduras tendem a ser maiores."

p Este estudo se concentrou em um único site, então Ali diz que mais pesquisas são necessárias antes que generalizações possam ser feitas.

p Ali também está estudando o papel das rachaduras no solo na primavera (criadas pelo congelamento e descongelamento do solo várias vezes) versus o papel das rachaduras no verão (criadas quando os solos ficam especialmente secos).