O desastre com a remoção das sacolas plásticas descartáveis ​​dos supermercados foi analisado de uma série de perspectivas diferentes. Os supermercados têm sido descritos como quebrando um contrato psicológico de confiança com seus clientes e cinicamente usando preocupações ambientais para reduzir seus custos e aumentar seus lucros. A reação dos compradores australianos tem sido a causa de muita diversão e abanar a cabeça perplexos.

Mas há um aspecto da resistência das pessoas a esse tipo de mudança que tem implicações importantes para todas as iniciativas ambientais do país. Vamos chamá-lo de mentalidade "sim, mas".

Sim, mas sabem quando as coisas estão ruins para o meio ambiente. Eles sabem sobre os perigos do plástico descartável, sejam bolsas, canudos ou garrafas. Eles sabem que comer carne de fazenda, deixando a torneira aberta, e dirigir carros movidos a combustíveis fósseis não é bom para o mundo em que vivemos.

Eles sabem que esta situação não é sustentável e que alguém deve fazer algo a respeito. Eles podem até estar dispostos a fazer uma doação ocasional para uma instituição de caridade ambiental. Mas peça que eles próprios ajam, especialmente se isso envolver um baixo nível de inconveniência, e os Sim-mas soam sua chamada.

Sim, mas sabem que não devem realmente dirigir para o trabalho, mas, novamente, o transporte público leva mais tempo e não vai de porta em porta.

Sim, mas sabem que a carne de criação tem uma grande pegada ambiental, mas eles gostam do sabor, e mesmo assim os vegetais são apenas um acompanhamento.

Essa mentalidade tem implicações significativas para qualquer organização que tente enfrentar os desafios ambientais na Austrália, ou qualquer outra sociedade democrática.

Pesquisas anteriores - como aquela sobre a baixa aceitação de carros elétricos - descobriram que os consumidores podem ser resistentes a inovações ecologicamente corretas em produtos e comportamento quando percebem que a alternativa proposta é mais cara e / ou menos prática.

A exigência de que as pessoas realmente se esforcem para adquirir um novo comportamento que ajude o meio ambiente quase certamente encontrará resistência.

Como promover a mudança de comportamento

Encorajar as pessoas a adotarem novos comportamentos - especialmente aqueles que envolvem inconveniências pessoais - é tradicionalmente feito por meio de uma "abordagem de hierarquia de aprendizagem padrão". A primeira etapa é fornecer às pessoas novos conhecimentos e informações sobre um tópico ou problema, aumentando assim a sua compreensão. Como resultado, eles mudarão a maneira como se sentem sobre o assunto, e, finalmente, mudar seu comportamento para refletir essa nova compreensão e sentimento.

Pesquisas mostraram, Contudo, que dar às pessoas novos conhecimentos não significa necessariamente que farão a coisa certa.

Por anos, organizações têm nos contado como as sacolas plásticas são ruins para o meio ambiente. Como resultado, as pessoas têm se sentido cada vez mais negativas em relação ao uso de sacolas plásticas. Mas apesar de alguns compradores mudarem de atitude, muitos não. Até este mês, os supermercados ainda forneciam milhões de sacolas descartáveis, e milhares de seus clientes ainda os estavam usando.

Então surgiu a perspectiva de uma proibição, e as desculpas sim-mas começaram a fluir. Um comprador disse ao A Current Affair:

É apenas uma coisa extra (para lembrar) e, invariavelmente, à medida que envelheço, minha memória piora.

Claramente, a hierarquia de aprendizado padrão não estava funcionando aqui. Os Sim-mas persistiram porque sua relutância em serem incomodados pela necessidade de fornecer suas próprias sacolas de compras triunfou sobre seu conhecimento dos danos que as sacolas plásticas causam. Para essas pessoas, o inconveniente de esquecer suas malas é agudo, ao passo que a culpa por usar plástico desnecessário é mais vaga. Então foi aí que o governo interveio e removeu por completo a opção de sacolas plásticas descartáveis.

Sob pressão de grupos ambientais e indivíduos preocupados, os governos introduziram uma proibição legislada sobre sacolas plásticas descartáveis. Esta é uma abordagem diferente para a hierarquia de aprendizagem padrão, que busca mudar a percepção das pessoas primeiro, e então seu comportamento. Aqui, o comportamento das pessoas foi alterado à força, na esperança de que seus conhecimentos e sentimentos fossem alcançados.

A ideia de que as pessoas rejeitarão uma oportunidade de adquirir um novo hábito que trará mudanças ambientais positivas porque as incomoda é algo que claramente precisa de mais pesquisas. É difícil pensar em outro exemplo em que esse inconveniente tenha resultado de um governo ordenando a retirada de um produto legal para beneficiar o meio ambiente.

O caso da proibição das sacolas plásticas ainda está sendo analisado, mas poderia provocar um comportamento imitador de outras agências ambientais - fazer lobby por uma legislação para forçar as pessoas a tomarem um determinado curso de ação enquanto esperam que percebam que é a coisa "certa" a fazer e isso os faz se sentir bem? É uma avenida que tem sido explorada por alguns ao longo de muitos anos, com vários graus de sucesso.

Só o tempo dirá se o uso da legislação torna fútil a resistência dos Sim-mass sobre o saco plástico descartável. Se parece funcionar, Fique atento a uma série de solicitações de outras agências ambientais e instituições de caridade para níveis semelhantes de apoio governamental forte.

Mas essas organizações terão que estar preparadas para resistir a uma forte tempestade de reações negativas e sentimentos públicos negativos se acharem que a legislação é o caminho a percorrer. Não são os governos que serão responsabilizados:pergunte a Coles e Woolies!

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.