Um geógrafo da Northumbria University, Newcastle está ganhando £ 340, 000 projeto de pesquisa para examinar como civilizações antigas em uma das áreas mais remotas e inóspitas da Amazônia cultivavam suas terras.

Dra. Bronwen Whitney, um conferencista sênior em geografia física, é um especialista em mudanças ambientais históricas, particularmente na América do Sul e Central.

Em seu último estudo, financiado conjuntamente pelo Arts and Humanities Research Council do Reino Unido e pela US National Science Foundation, ela está examinando disciplinas agrícolas na região de Llanos de Mojos, no norte da Bolívia, antes da chegada dos europeus, no final do século XV.

O Dr. Whitney está trabalhando com arqueólogos da Universidade da Flórida Central para examinar sedimentos de lagos e pântanos e escavações de habitações florestais e campos elevados para reconstruir e analisar a história agrícola de longo prazo dos Llanos de Mojos.

Cobrindo quase 50, 000 milhas quadradas, a região é maior que Portugal e é cortada por inúmeros rios que se originam da cordilheira dos Andes. Ao contrário de muitas partes da Amazônia que são cobertas por florestas tropicais úmidas, grande parte das inundações de Llanos de Mojos sazonalmente, portanto, é naturalmente uma savana úmida. Esta inundação torna uma área excepcionalmente inóspita para a agricultura.

Contudo, restos de terraplenagens encontrados na área mostram as maneiras inovadoras pelas quais as pessoas eram capazes de cultivar plantações há muitas centenas de anos. Especificamente, eles desenvolveram campos elevados para ajudar a melhorar as condições de cultivo durante as enchentes sazonais.

Usando paleoetnobotânica e arqueologia da paisagem, os pesquisadores colherão amostras da área durante o projeto de dois anos usando uma técnica de testemunhagem subterrânea. Isso puxa a lama e o solo com milhares de anos de idade, contendo fósseis, pólen, carvão e restos de animais, fornecendo um arquivo natural das mudanças ambientais.

As descobertas dessas amostras irão ajudá-los a definir a história de como as civilizações desenvolveram e cultivaram terras para agricultura e vida doméstica na região de Llanos de Mojos.

O Dr. Whitney explicou:“Llanos de Mojos é uma savana natural que inunda até seis meses do ano. Estamos particularmente interessados ​​em como as civilizações desenvolveram sistemas agrícolas para lidar com este clima e como suas ações mudaram seu meio ambiente e paisagens.

“O solo da região é péssimo - é o pior em termos agrícolas. É uma área muito difícil de se viver seis meses por ano devido às enchentes, no entanto, eles ainda eram capazes de desenvolver a terra para cultivar milho e batata-doce.

"Por exemplo, o ciclo natural do fogo foi alterado para ajudar nas necessidades agrícolas. Eles criariam incêndios para ajudar a limpar a terra para a agricultura, e também queimar a terra após a colheita a cada ano para livrá-la de pragas antes de cultivar mais safras. Nos últimos anos, campos elevados foram construídos para melhorar as condições para uma ampla gama de culturas e plantas. É notável que tudo isso tenha sido alcançado há séculos, visto que a região agora é usada principalmente para a pecuária. "

A equipe de pesquisa espera que as descobertas rastreiem como essas civilizações históricas mudaram sua paisagem para seu próprio uso e como adotaram métodos agrícolas mais intensivos para desenvolver novas safras.