Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que a formação de novas partículas (NPF) pode ocorrer na atmosfera, mesmo em ar altamente poluído. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo descreve os testes de qualidade do ar que eles fizeram na China durante um período de anos e o que encontraram.

NPF ocorre na atmosfera quando certos ingredientes se agregam espontaneamente, causando a formação de novas partículas. Pesquisas anteriores sugeriram que o NPF ocorre apenas em ar relativamente puro, porque as partículas no ar poluído tendem a eliminar os precursores. Neste novo esforço, a equipe de pesquisa encontrou evidências indicando que tais conclusões estão erradas - eles encontraram evidências de NPF ocorrendo em uma parte densamente povoada e poluída da China.

Os pesquisadores explicam que entender o NPF é importante por causa do impacto que tem no aquecimento global. Eles observam que os NPFs podem levar à formação de nuvens de um tipo que retém o calor. Para saber mais sobre eles e a poluição do ar na China em geral, eles montaram estações de monitoramento da qualidade do ar em Xangai e estudaram dados cobrindo os anos de 2014 a 2017.

Ao analisar a química das partículas capturadas pelas estações de monitoramento, os pesquisadores encontraram evidências de vapores precursores de NPF e também grandes quantidades de aglomerados reais de NPF - isso, apesar da presença de grandes quantidades de outras partículas no ar. Eles sugerem que os eventos de NPF ocorreram devido à nucleação de ácido sulfúrico-dimetilamina-água, que incluía dímeros de ácido sulfúrico.

Para entender melhor como esses clusters podem se formar, os pesquisadores inseriram seus dados do mundo real em um modelo e executaram simulações para imitar as condições do ar em Xangai e outras grandes cidades da China. Eles descobriram que as concentrações de ácido sulfúrico eram suficientes para explicar a formação e o crescimento das partículas durante os períodos de alta condensação. Eles também encontraram evidências que sugeriam que o maior crescimento do cluster era provavelmente devido à presença de outras espécies orgânicas condensadas.

Os pesquisadores afirmam que seu estudo não mostra apenas que a NPF pode ocorrer em ar altamente poluído, mas que provavelmente está tendo um impacto maior sobre o aquecimento global do que se pensava. Eles sugerem que os modelos de mudança climática precisarão ser alterados para refletir o que encontraram.

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