Neste 12 de junho, 2018, foto, O cientista do Serviço Florestal dos EUA, Paul Schaberg, está ao lado de uma árvore de abeto vermelho saudável que cresce no Monte Mansfield em Stowe, Vt. Schaberg é co-autor de um novo estudo que descobriu que as espécies de árvores, uma vez fortemente danificado pela chuva ácida, está se recuperando em cinco estados do Nordeste devido a regulamentações mais rígidas de poluição do ar e às mudanças climáticas. (AP Photo / Lisa Rathke)
Os troncos cinzentos dos abetos vermelhos mortos pela chuva ácida já marcaram fortemente as florestas montanhosas do Nordeste. Agora, essas florestas são em sua maioria verdes, com as coroas de abetos vermelhos aparecendo do dossel e mudas florescendo abaixo.
A principal razão, cientistas dizem, é uma redução imposta pelo governo no tipo de poluição do ar que causa chuva ácida.
"Nós vimos isso ir a todo vapor com o declínio por algum motivo desconhecido, para descobrir o motivo, para eles fazendo algo sobre a causa e, em seguida, a árvore respondendo e se recuperando novamente, "disse Paul Schaberg, fisiologista de plantas do Serviço Florestal dos EUA e coautor de um novo estudo sobre o abeto vermelho que pesquisa a espécie desde os anos 1980. "É apenas um arco de ciência incrível."
Dos anos 1960 até os anos 1980, poluição - principalmente de usinas movidas a carvão no meio-oeste e emissões de automóveis transportadas pelo vento e depositadas como chuva ácida, neve e nevoeiro - devastaram florestas e lagos do Nordeste, lixiviando nutrientes do solo e matando a vida aquática.
Os abetos vermelhos são particularmente sensíveis à chuva ácida e, no auge da decadência, algumas florestas perderam 50% deles.
Mas décadas depois, nem todos os danos ambientais estão ocorrendo no ritmo do abeto vermelho.
As hidrovias agora mostram sinais de recuperação, assim como as camadas superiores do solo, embora eles ainda estejam tensos pelos depósitos de ácido. Os pesquisadores estão encontrando peixes em lagos considerados sem peixes há anos, mas as populações não são grandes e a variedade de espécies não é tão diversa como antes, disse Gregory Lawrence, um cientista pesquisador do U.S. Geological Survey, com sede em Troy, Nova york.
Neste 12 de junho, 2018, foto, Alexandra Kosiba, cientista da equipe da Forest Ecosystem Monitoring Cooperative da University of Vermont, verifica o crescimento de uma árvore de abeto vermelho no Monte Mansfield em Stowe, Vt. Kosiba conduziu um estudo que descobriu que o abeto vermelho, uma vez fortemente danificado pela chuva ácida, está se recuperando em cinco estados do Nordeste. (AP Photo / Lisa Rathke)
Nos anos 1980, O cientista Hubert Vogelmann da Universidade de Vermont chamou a atenção nacional para a questão da chuva ácida ao relacionar a poluição do ar aos danos à floresta nas encostas das Montanhas Verdes de Vermont. Produtos químicos transportados pelo ar reagiam com água e oxigênio e, em seguida, levado pelo vento, foram depositados como chuva ácida, neve e nevoeiro.
As imagens de árvores mortas espalhadas pelas montanhas na década de 1980 ajudaram a inspirar mudanças na Lei do Ar Limpo em 1990. As emendas propostas pelo presidente George H.W. Bush, em 1989, determinou reduções em certas emissões de gases e impulsionou a regulamentação de poluentes tóxicos.
Os primeiros sinais de abetos vermelhos mais saudáveis no nordeste dos EUA surgiram há cerca de cinco anos, cientistas disseram, e eles decidiram dar uma olhada mais de perto.
Os pesquisadores examinaram 658 abetos vermelhos em 52 parcelas em Vermont, Nova Hampshire, Nova york, Massachusetts e Maine. Eles descobriram que 75 por cento das árvores e 90 por cento das parcelas apresentavam crescimento crescente desde 2001. Eles consideram um ar mais limpo e um clima mais quente que prolongou a estação de cultivo.
Neste 12 de junho, 2018, foto, uma árvore de abeto vermelho saudável, Centro, cresce no Monte Mansfield em Stowe, Vt. Um novo estudo descobriu que as espécies de árvores, uma vez fortemente danificado pela chuva ácida, está se recuperando em cinco estados do Nordeste devido a regulamentações mais rígidas de poluição do ar e às mudanças climáticas. (AP Photo / Lisa Rathke)
"As temperaturas mais altas ajudam algumas espécies e prejudicam outras - agora, o abeto vermelho está se beneficiando, mas podem ser vulneráveis a mudanças no futuro, "Disse Schaberg.
Tendências semelhantes estão surgindo nas Montanhas Apalaches na Virgínia Ocidental, que também foram atingidos pela chuva ácida, de acordo com um relatório recente no jornal Global Change Biology.
Os dois estudos fornecem mais evidências de que abordar as causas da chuva ácida ajudou a recuperação da espécie, disse Timothy Fahey, ecologista florestal e professor da Cornell University.
Essa recuperação deve ajudar os esforços para restaurar as florestas de abetos vermelhos nas montanhas do centro de Appalachia, onde foram fortemente desmatados no final de 1800 e início de 1900, reduzindo o habitat do agora ameaçado esquilo voador do norte da Carolina.
Neste 12 de junho, 2018, foto, Alexandra Kosiba, cientista da equipe da Forest Ecosystem Monitoring Cooperative da University of Vermont, segura pinhas de abetos vermelhos que crescem no Monte Mansfield em Stowe, Vt. Kosiba conduziu um estudo que descobriu que o abeto vermelho, uma vez fortemente danificado pela chuva ácida, está se recuperando em cinco estados do Nordeste. (AP Photo / Lisa Rathke)
No mês passado em Vermont, Schaberg estava caminhando pela floresta no Monte Mansfield, Pico mais alto de Vermont, com Alexandra Kosiba, pesquisador principal de seu estudo na revista Science of the Total Environment. Eles encontraram abetos vermelhos em elevações médias e superiores que estavam prosperando. As árvores eram cercadas por mudas, e cones com sementes colocados no chão.
“Este é um bom sinal de que a espécie está indo bem no curto prazo, e então as futuras florestas terão abetos vermelhos, "disse Kosiba, um cientista da equipe da Cooperativa de Monitoramento do Ecossistema Florestal da Universidade de Vermont.
Neste 12 de junho, 2018, foto, Alexandra Kosiba, cientista da equipe da Forest Ecosystem Monitoring Cooperative da University of Vermont, exibe uma amostra que ela tirou de uma árvore de abeto vermelho no Monte Mansfield em Stowe, Vt. Kosiba conduziu um estudo que descobriu que o abeto vermelho, uma vez fortemente danificado pela chuva ácida, está se recuperando em cinco estados do Nordeste. (AP Photo / Lisa Rathke)
Neste 12 de junho, 2018, foto, O cientista do Serviço Florestal dos EUA, Paul Schaberg, fica perto de um abeto vermelho saudável que cresce no Monte Mansfield em Stowe, Vt. Schaberg é co-autor de um novo estudo que descobriu que as espécies de árvores, uma vez fortemente danificado pela chuva ácida, está se recuperando em cinco estados do Nordeste devido a regulamentações mais rígidas de poluição do ar e às mudanças climáticas. (AP Photo / Lisa Rathke)
Nesta foto de 2003 fornecida por Paul Schaberg, árvores de abetos vermelhos exibem ferimentos de inverno em suas agulhas, agravado por depósitos de chuva ácida, em Warren, Vt. Schaberg é co-autor de um estudo publicado em maio de 2018, dizendo que as espécies de árvores, uma vez fortemente danificado pela chuva ácida, está se recuperando em cinco estados do Nordeste devido a regulamentações mais rígidas de poluição do ar e às mudanças climáticas. (Paul Schaberg via AP)
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