p Em um estudo de duas décadas, uma equipe de pesquisadores liderada pela Colorado State University encontrou um número decrescente de fauna do solo, nematóides e outras espécies animais nos vales secos de McMurdo, um dos desertos mais secos e frios do mundo. Esta descoberta é atribuída às mudanças climáticas, que desencadeou o derretimento e degelo do gelo neste deserto desde um evento atipicamente quente em 2001. p Não há plantas, pássaros ou mamíferos nos Vales Secos McMurdo, localizado na maior região do continente Antártico. Mas micróbios e invertebrados microscópicos do solo vivem no ecossistema severo, onde a temperatura média média está abaixo de -15 graus Celsius, ou 5 graus Fahrenheit.

p As descobertas oferecem uma visão e um sinal de alarme sobre como os ecossistemas respondem às mudanças climáticas e a eventos climáticos incomuns, cientistas disseram.

p “Até 2001, a região não estava experimentando uma tendência de aquecimento, "disse Walter Andriuzzi, autor principal do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Biologia e na Escola de Sustentabilidade Ambiental Global.

p "Pelo contrário, estava ficando mais frio, "ele continuou." Mas em 2001, a tendência de resfriamento parou abruptamente com um evento de clima extremamente quente. Desde então, as temperaturas médias são estáveis ​​ou aumentam ligeiramente. Mas mais importante, houve eventos climáticos intensos mais frequentes. "

p A equipe de pesquisa amostrou invertebrados do solo e mediu as propriedades do solo, incluindo o conteúdo de água, em três bacias hidrológicas e em três elevações diferentes da região. Em Taylor Valley, o estudo de campo foi lançado em 1993; nos vales de Miers e Garwood, os cientistas começaram seu trabalho em 2011.

p Andriuzzi disse que o que a equipe descobriu neste estudo de longo prazo não pode ser observado olhando para as temperaturas médias ou mensais.

p "São algumas horas, ou dias de tempo excepcionalmente quente, "disse ele." Existem até picos de alta radiação solar que desencadeiam o degelo do gelo sem altas temperaturas. É assim que a mudança climática está acontecendo lá, e já está começando a impactar a comunidade biológica de lá. "

p Temperaturas mais altas significam mais derretimento e degelo do gelo das geleiras e permafrost, o que levou ao declínio das espécies mais comuns, o nematóide Scottnema lindsayae. Outras espécies estão se tornando mais abundantes e se espalhando morro acima. Como resultado, em altitudes mais elevadas, os micróbios e animais no solo estão se tornando mais diversos, com consequências desconhecidas para o ecossistema.

p "Isso está acontecendo em todo o mundo, e não apenas na Antártica, "disse Andriuzzi, que é pesquisadora no laboratório da Distinta Professora Diana Wall da Universidade. Nas Montanhas Rochosas, por exemplo, cientistas observaram insetos subindo morro ano após ano, devido ao aquecimento das temperaturas.

p Andriuzzi, que liderou o trabalho de campo nos Vales Secos de McMurdo, chamados nemátodos antárticos de "criaturas notáveis".

p "É incrível que eles sobrevivam nessas condições, "disse ele. A estação de cultivo dura apenas algumas semanas, mas no campo, este animal microscópico pode viver 10 anos.

p Dado o que a equipe encontrou, Andriuzzi disse que levará tempo para que a comunidade de nematóides se recupere desses distúrbios.

p "Com a mudança climática, algumas espécies são vencedoras, alguns são perdedores, "disse ele." Nos vales secos, tudo gira em torno de como eles respondem ao aquecimento e, mais importante, agua."

p Andriuzzi disse que mudanças nas comunidades costumam ser muito difíceis de prever porque existem muitas espécies.

p "É mais fácil em lugares como vales secos isolar os efeitos da mudança climática, ou para isolar como uma espécie responde às mudanças climáticas de uma maneira, "disse ele." É um laboratório natural, onde alguns dos mecanismos que operam em outros lugares podem ser revelados. "