Os catalisadores de nanopartículas podem ter um grande papel nas células de combustível. © HowStuffWorks Não podemos dizer se você ficou mordendo o lábio por causa da questão em questão, mas estaríamos dispostos a apostar que você teve uma dúvida passageira sobre quando os combustíveis alternativos estariam mais prontamente disponíveis, ou quando você poderá obter uma melhor quilometragem em seu trajeto. Portanto, vamos nos aprofundar nas aplicações práticas dessa questão.
Nanopartículas são unidades ultrafinas de matéria que medem não mais que 100 nanômetros de comprimento, largura ou altura. Eles têm um papel a desempenhar nas células de combustível - e em sua possível substituição dos motores de combustão. Células de combustível produzir eletricidade por meio de uma reação química, e as nanopartículas podem servir como catalisadores que facilitam essas reações.
Então, podemos todos ir para casa agora, já que tudo faz sentido, direito? Não exatamente.
Esses bits minúsculos são particularmente úteis em aplicações industriais, como produção de combustível, que requerem catalisadores duráveis. As nanopartículas se encaixam no projeto porque têm uma proporção relativamente grande de área de superfície para volume, o que significa que as reações podem acontecer mais rapidamente (mais superfície para reagir) [fonte:Birch]. E porque eles são tão minúsculos, você não precisa usar muito.
Uma das nanopartículas mais frequentemente empregadas como catalisador para células a combustível é a platina. É um bom candidato porque funciona rápido em uma reação e é considerado bastante estável [fonte:Bond]. Mas a platina é muito cara em escala industrial, mesmo se você estiver usando apenas nanopartículas dele, e ele se desintegra gradualmente. Cientistas da Brown University descobriram recentemente que um catalisador de nanopartículas de cobalto funcionava quase tão bem quanto a platina, mas provou ser muito mais durável.
O que isso significa para você? Nós vamos, além de ser caro, a platina é um metal precioso porque não é abundante. Um catalisador usando nanopartículas de algo como o cobalto poderia tornar as células de combustível uma opção muito mais viável - o cobalto está prontamente disponível e é barato. Isso pode ajudar a criar mais células de combustível, o que diminuiria a demanda pela produção de combustível fóssil.
Mas essa não é a única capacidade que as nanopartículas têm quando se trata de produção de combustível. Nanopartículas de cério também começaram a ser adicionadas a certos combustíveis para tornar a combustão mais eficiente. O elemento ajuda a oxidar o carbono a uma temperatura mais baixa do que os motores a diesel normalmente precisam; isso significa que eles podem usar menos combustível e resulta em menos fuligem [fonte:EPA].
Mas adicionar cério pode significar que estamos apenas aumentando um tipo diferente de poluição - a poluição do cério. Até aqui, pesquisadores da Marshall University, em West Virginia, mostraram que as nanopartículas de cério podem viajar dos pulmões para o fígado, produzindo danos ao fígado. Como este cério está na forma de nanopartículas, tem o potencial de entrar em nossos pulmões com muito mais facilidade do que partículas maiores, como a fuligem. Afinal, é apenas cerca de 1/40, 000 vezes maior que a largura de um cabelo humano [fonte:Marshall University].
Portanto, embora as nanopartículas possam alterar a produção de combustível de várias maneiras, temos que ter certeza de que não estamos mudando para pior (ou apenas trocando um mal por outro).
Como alguém que não pondera sobre as complexidades das nanopartículas, Vou admitir a contragosto que provavelmente deveria. Essas minúsculas partículas de matéria estão sendo robustamente adicionadas não apenas ao combustível, mas também aos alimentos e aos cosméticos. Ainda não sabemos exatamente o que eles fazem ao corpo humano, mas provavelmente devemos descobrir mais cedo ou mais tarde.
