p "É um dia código vermelho para o ozônio." Se você ouvir isso nas notícias locais, O que isso significa? Você está em risco? Você sabe o que fazer? Um alerta de qualidade do ar como este informa o público sobre os níveis de poluição do ar e avisa os grupos vulneráveis, como os idosos, crianças, e pessoas com doenças pulmonares - tomar precauções. p O que os alertas de qualidade do ar nos dizem

p A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) criou o Índice de Qualidade do Ar (AQI) para monitorar e relatar a qualidade do ar a cada dia e informar às pessoas sobre seus possíveis impactos à saúde.

p Os monitores registram a poluição em mais de 1000 locais nos EUA por quatro poluentes principais regulamentados pela Lei do Ar Limpo - ozônio ao nível do solo, assunto particular, monóxido de carbono e dióxido de enxofre. Um nível de 100 é considerado seguro para cada poluente. Um número AQI abaixo de 100 significa qualidade do ar boa ou aceitável, enquanto um número acima de 100 é motivo de preocupação e dispara um alerta para grupos vulneráveis. Se dois ou mais poluentes excederem 100, o número mais alto se torna o valor do dia, e as agências devem alertar todos os grupos vulneráveis ​​a esses poluentes. Níveis acima de 300 significam condições muito perigosas.

p Agências estaduais e locais devem relatar o Índice de Qualidade do Ar diariamente em cidades dos EUA com populações acima de 350, 000; cidades menores também podem fazê-lo como um serviço público.

p Os quatro poluentes

p Ozônio

p Quando está na estratosfera da Terra, o gás ozônio nos protege dos nocivos raios ultravioleta. Mas o ozônio ao nível do solo, um componente importante da poluição, pode causar tosse, aperto no peito ou dor, diminuem a função pulmonar e pioram a asma e outras doenças pulmonares crônicas. Pode prejudicar o revestimento dos pulmões, tornam os pulmões mais vulneráveis ​​a infecções, e potencialmente danificá-los permanentemente.

p O ozônio ao nível do solo é produzido quando as emissões dos veículos, usinas de energia, caldeiras industriais e outras instalações de queima de combustível fóssil reagem com a luz solar. Muitas vezes se forma nos meses mais quentes, quando há mais luz do sol, e picos durante a hora do rush, quando muitos carros estão na estrada.

p Cada ano, ozônio causa cerca de 400 mortes prematuras, mais de 800 visitas ao hospital, e 4, 000 visitas ao pronto-socorro na cidade de Nova York.

p assunto particular

p Material particulado (PM) refere-se a pequenas partículas, ambos sólidos e líquidos, que pode entrar nos pulmões e causar problemas respiratórios. Material particulado que está entre 2,5 e 10 micrômetros (menor que a largura de um cabelo humano), chamado PM10, surge de atividades de trituração e trituração e poeira nas estradas. PM inferior a 2,5 micrômetros, chamado PM2.5, só pode ser visto através de um microscópio eletrônico. Vem de carros, usinas de energia, Madeira queimando, incêndios florestais, e outra combustão. Além disso, amônia de campos fertilizados e estrume pode combinar-se com emissões industriais para formar PM2.5.

p PM2.5 pode penetrar profundamente nos pulmões, entrar na corrente sanguínea, e passar para outros órgãos. Pode causar tosse, respiração ofegante, falta de ar, palpitações, e fadiga; também pode agravar a asma e bronquite crônica, e tem sido associada a arritmia cardíaca e ataques cardíacos.

p Na cidade de Nova York, PM 2.5 é responsável por 3, 000 mortes, 2, 000 internações hospitalares, e 6, 000 atendimentos de emergência a cada ano.

p Monóxido de carbono

p Monóxido de carbono - um incolor, gás inodoro - forma-se quando o carbono não queima completamente. A maior parte da poluição por monóxido de carbono vem de veículos, mas também é causado pela combustão industrial, fogões a lenha e incêndios florestais. Altos níveis de monóxido de carbono ocorrem frequentemente em climas frios, pois as baixas temperaturas tornam a combustão menos completa e prendem o gás mais perto do solo.

p Como o monóxido de carbono diminui a quantidade de oxigênio que chega aos órgãos do corpo, pode causar sintomas semelhantes aos da gripe e dor no peito em pessoas com doenças cardiovasculares. Embora todos sejam suscetíveis ao envenenamento por monóxido de carbono, o nascituro, bebês, os idosos, e pessoas com doenças cardíacas crônicas, anemia, ou problemas respiratórios estão em maior risco. Altos níveis de monóxido de carbono podem resultar em tonturas, visão turva e confusão; níveis muito altos podem causar a morte.

p Dióxido de enxofre

p O dióxido de enxofre é produzido quando o carvão e o petróleo que contêm enxofre são queimados em usinas de energia e refinarias. Normalmente, o gás irritante é mantido fora do corpo pelas passagens nasais, mas quando o esforço físico exige respiração pela boca, o dióxido de enxofre pode causar sibilância, falta de ar e aperto no peito. A exposição a longo prazo pode agravar a asma e outras doenças pulmonares e cardiovasculares crônicas. O dióxido de enxofre também contribui para a formação de partículas.

p Quem é vulnerável?

p Conforme os valores do Índice de Qualidade do Ar aumentam, mais pessoas se tornam vulneráveis. Um AQI entre 0 e 50 é bom. Um nível de 51-100 é aceitável, mas algumas pessoas que são sensíveis a certos poluentes podem ter reações.

p De 101 a 150, o ar é considerado insalubre para grupos sensíveis:idosos, crianças, e as pessoas com doenças pulmonares são vulneráveis ​​aos efeitos da poluição do ozônio; e os idosos, crianças e pessoas com doenças cardíacas e pulmonares correm o risco de partículas em suspensão. Esses grupos devem reduzir seu esforço ao ar livre.

p Quando a qualidade do ar atinge 151-200, é considerado prejudicial à saúde; todos podem agora começar a ter problemas, com grupos sensíveis sentindo efeitos mais graves. De 201 a 300, o ar é considerado muito prejudicial à saúde; crianças, asmáticos e pessoas com problemas cardíacos ou pulmonares devem evitar o ar livre e todos os outros devem reduzir o esforço ao ar livre. Quando o Índice de Qualidade do Ar excede 300, é "perigoso" para todos e pode gerar alertas de condição de emergência.

p Durante os alertas de qualidade do ar, o vulnerável deve reduzir o esforço físico e tentar ficar dentro de casa com as janelas fechadas. Pessoas com asma devem carregar seus inaladores e usar uma máscara facial se forem ao ar livre.

p O que fazer quando a qualidade do ar é ruim

p Embora as pessoas diretamente afetadas pela poluição do ar devam seguir as recomendações da AQI, também há coisas que todos podem fazer para melhorar a qualidade do ar. Como a maioria dos poluentes provém das emissões de usinas de energia e caldeiras industriais, conservar energia é importante. Desligue as luzes desnecessárias e diminua o ar-condicionado. Ajuste os termostatos mais altos no verão e mais baixos no inverno, e usar aparelhos Energy Star. Dirija menos e use transporte público ou bicicleta.

p Se estiver dirigindo, minimizar a marcha lenta. Reabasteça o carro depois de escurecer para que as emissões poluentes não possam reagir com a luz do sol e o calor para criar ozônio ao nível do solo. Mantenha o carro afinado e os pneus devidamente calibrados. Não use um cortador de grama movido a gás. Escolha tintas ou produtos de limpeza com baixo teor de VOC e sele-os bem para que não evaporem. Evite produtos em aerossol, e não queime folhas, lixo ou use fogões a lenha ou lareiras.

p Outros fatores que afetam a qualidade do ar

p Uma vez que as correntes de ar determinam como a poluição é dispersada, o clima também é um fator na qualidade do ar e na poluição do ar. Quando há vento forte, os poluentes serão espalhados rapidamente; quando o ar está calmo, os poluentes estão concentrados e estagnados. A temperatura e a luz do sol também afetam as reações químicas que podem criar ozônio ao nível do solo. A chuva geralmente lava os poluentes, deixando o ar mais limpo, mas às vezes também pode dissolver o dióxido de enxofre, criando chuva ácida, que pode prejudicar o solo, vegetação, riachos e lagos.

p Os incêndios florestais se tornaram a principal causa de exposição de curto prazo ao ar poluído. A fumaça dos incêndios florestais contém monóxido de carbono, PM2.5, e dióxido de nitrogênio, um poluente que contribui para a formação de ozônio. Um estudo sobre os efeitos na saúde da temporada de incêndios florestais de 2015 na Califórnia, quando os incêndios devastaram mais de 800, 000 acres, descobriu que havia 361, 000 diagnósticos relacionados a problemas cardiovasculares, 15, 500 relacionados a problemas cerebrovasculares e 230, 000 diagnósticos respiratórios. Visitas ao pronto-socorro em um dia de exposição à fumaça aumentaram 15 por cento em geral, e aumentou 42 por cento para os idosos.

p À medida que o aquecimento global continua, as mudanças climáticas estão aumentando o risco de incêndios florestais em algumas partes do país e resultando em uma temporada de incêndios florestais mais longa. Temperaturas mais altas e luz solar também podem acelerar a criação de ozônio e poluição atmosférica ao nível do solo, enquanto o tempo mais quente pode prolongar a temporada de smog de verão em certas áreas.

p Com o aumento dos riscos de poluição do ar, Os alertas de qualidade do ar são mais importantes do que nunca para proteger a saúde pública. Mas eles realmente funcionam bem?

p Quão eficazes são os alertas de qualidade do ar?

p Um estudo realizado em Toronto, O Canadá de 2003 a 2012 descobriu que os alertas da qualidade do ar por si só tinham eficácia limitada na proteção da saúde pública. Os alertas reduziram as visitas ao pronto-socorro por asma em 25 por cento, mas não fez nada para reduzir as mortes por doenças cardiovasculares ou respiratórias, ou visitas ao hospital para doenças cardiovasculares. Os pesquisadores concluíram que a poluição do ar é um problema maior que precisa ser tratado em uma base de longo prazo por meio de "ações executáveis", como restrições à direção ou queima de combustíveis fósseis.

p Por exemplo, No Chile, onde a poluição do ar é muito pior do que em Toronto, medidas aplicáveis, como o fechamento de fábricas e a proibição da queima de biomassa em dias de alerta, resultaram em 20% menos poluição do ar e preveniram 20 mortes por milhão de pessoas por dia.

p Como estão os outros países?

p "Em média, a qualidade do ar global está melhorando. Mas isso está sujeito a mudanças com o crescimento da população e da urbanização, bem como da industrialização, "disse Alexandra Karembelas, um cientista pesquisador de pós-doutorado no Observatório Terrestre Lamont-Doherty, cujo trabalho avalia a qualidade do ar e os efeitos na saúde humana na Índia.

p De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), 11 das 12 cidades com a pior poluição de PM2.5 estão na Índia. Embora o nível de segurança da OMS para PM2.5 seja de 25 microgramas por metro cúbico, a média anual em Kanpur (a cidade mais poluída do mundo) é 319 microgramas por metro cúbico. Um relatório estimou que em 2015, 2,5 milhões de mortes prematuras podem ser atribuídas à poluição. A poluição da Índia vem principalmente de carros, fogões de cozinha queimando carvão e madeira, tempestade de poeira, e incêndios florestais. A topografia do país também serve para reter o ar poluído sobre algumas áreas. E embora existam leis antipoluição, eles são fracamente aplicados.

p Karembelas explicou, "Em lugares como a Índia, o governo está muito focado em atender às necessidades básicas da população, então eles não implementaram muito para reduzir a poluição. "Mas houve alguns esforços para melhorar a qualidade do ar por meio de restrições ímpares / pares de placas em Delhi, e agora se fala em eliminar carros com mais de 15 anos em três anos.

p Fogões são outro caminho para melhorias, disse Karembelas. "Eles estão tentando melhorar o acesso a combustíveis mais limpos e energias mais limpas, mas é um desafio levar esse acesso a todas as comunidades rurais. "

p Um dos desafios, ela disse, é a barreira de custo entre a biomassa livre, como madeira, e combustíveis de queima mais limpa, como gás liquefeito de petróleo. “Também existe uma barreira cultural, porque eles estão acostumados a cozinhar de uma certa maneira. "

p Para determinar as maneiras mais eficazes de lidar com a poluição do ar na Índia, Karembelas está usando modelos para avaliar como as mudanças futuras em diferentes setores de combustão de energia (como queima de biomassa residencial ou transporte) podem afetar a qualidade do ar e a saúde humana em 2030.

p A poluição do ar também é um problema nas nações desenvolvidas. Isso causa 500, 000 mortes prematuras todos os anos na Europa.

p A maior parte da poluição é causada pelo tráfego e pela poluição das usinas de energia e da indústria. Oitenta e cinco por cento dos habitantes urbanos europeus estão expostos a partículas em níveis mais elevados do que o que a OMS considera seguro. Mas há uma consciência crescente de que os alertas da qualidade do ar são importantes, e mais informações de previsão estão se tornando publicamente disponíveis. O serviço AirText operando via smartphone e texto em Londres e Riga, A Letônia alerta os usuários sobre os níveis de poluição. Uma previsão diária da qualidade do ar de 60 segundos das principais cidades europeias, lançado em 2017, transmite quatro vezes por dia em 10 canais e em vários idiomas. A Alemanha também está desenvolvendo um aplicativo que alerta o público sobre a qualidade do ar nas cidades, e o programa DiscoverAir da Grécia em breve informará os turistas sobre a qualidade do ar, clima, pólen e raios ultravioleta.

p Na China, que é notória pela severa poluição do ar, Os níveis de PM2.5 caíram 33% em 74 cidades entre 2013 e 2017. Os níveis em Pequim caíram 54%.

p Esse progresso se deve às políticas governamentais que exigiram que milhões de residências e empresas parassem de queimar carvão e mudassem para o gás natural, fechando velhas usinas siderúrgicas e minas de carvão e instituindo novos padrões de emissões para usinas de carvão. Para reduzir a poluição no norte da China, um plano de aquecimento no inverno substituirá o carvão por gás natural, biomassa, bombas de calor, aquecimento elétrico e energia geotérmica.

p A China monitora a poluição do ar diariamente em 163 grandes cidades e implementou um sistema de alerta de quatro cores em 2013. Recentemente, Xangai renovou seu sistema, reduzir o nível do Índice de Qualidade do Ar que dispara um alerta de poluição.

p Os esforços da China têm sido uma resposta a uma crescente classe média urbana que tem expressado seu desejo por ar puro. "Com maior acesso a energias mais limpas e movimento para a classe média e economias mais ricas, as pessoas geralmente têm expectativas mais altas, "disse Karembelas." Eles querem ter acesso a um ambiente mais limpo. " p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.