Nas profundezas da longa noite que envolve o Ártico em uma escuridão gélida por três meses a cada inverno, uma mancha surpreendente de água aberta apareceu, apenas ao norte da Groenlândia.

Era uma polynya - uma área de água descongelada cercada pela camada de gelo polar. Embora não seja especialmente raro em algumas partes do Ártico, o polynya do norte da Groenlândia de fevereiro de 2018 foi o mais inesperado. 50, 000 km² de águas abertas no Mar Wandel, uma área do tamanho do estado de Kentucky ou da província de Nova Scotia.

O Wandel faz parte de uma região conhecida como "última área de gelo". Faz fronteira com o norte da Groenlândia e o arquipélago ártico do Canadá, e espera-se que o gelo marinho persista por mais tempo do que em qualquer outro lugar. Recentemente, na década de 1980, sua cobertura de gelo era mais espessa do que a altura de um elefante. Hoje, é cerca de metade disso.

Seria este polynya incomum outro prenúncio da mudança climática?

Essa foi a hipótese inicial de uma equipe liderada por Kent Moore e Axel Schweiger. Polynyas não tinha sido observado anteriormente na região, e as temperaturas no norte da Groenlândia foram surpreendentemente altas, até 30 ° C acima da média.

Mas como Moore, Professor de Física Atmosférica da Universidade de Toronto-Mississauga, cavou mais fundo com seus colegas do Polar Science Center da Universidade de Washington, uma explicação alternativa surgiu.

Em seu jornal, O que causou o notável fevereiro de 2018 na Groenlândia Polynya ?, Moore, Schweiger, Jinlun Zhang e Mike Steele identificam que a causa da polynya são os fortes ventos de superfície catalisados ​​por um aquecimento dramático na alta atmosfera da Terra conhecido como Aquecimento Estratosférico Súbito.

"Durante esses eventos, temperaturas na estratosfera - cerca de 30 km acima do nível do solo - podem aquecer em 10 ° ou 15 ° C em apenas alguns dias, "Moore diz.

"Isso causa uma mudança na circulação do ar que inclui uma reversão nos ventos na estratosfera. Esses ventos de alta altitude sopram contra a direção oeste-leste da corrente de jato, descendo em direção à superfície da Terra. Em fevereiro de 2018, isso fez com que ventos da Sibéria soprassem ar frio no norte da Europa, criando um sistema climático que ficou conhecido como a 'Besta do Oriente'. Trouxe temperaturas de -20 ° C para o norte da Europa, e o mesmo padrão climático moveu o ar mais quente para o norte até a costa leste da Groenlândia. "

Fortes ventos do sul forçaram o ar ameno para a Groenlândia e além, mas não foi seu calor que causou a polynya.

"A maioria dos aquecimentos do Ártico duram um ou dois dias, "diz Moore." Isso durou uma semana, e essas foram as temperaturas mais quentes e os ventos mais fortes observados no norte da Groenlândia desde o início das observações na década de 1960. Os ventos estavam próximos da força do furacão (93 + km / h) e as temperaturas estavam acima de zero. Assim que tivermos essa peça do quebra-cabeça, percebemos que poderia ser o vento, e não o calor, que causou a polynya. "

Embora o tamanho da polynya não tenha precedentes no período, temos bons dados, parece não estar ligado ao afinamento da bolsa de gelo que ocorreu no mesmo período. Simulações com o Sistema de Modelagem e Assimilação do Oceano Pan-Ártico da Universidade de Washington (PIOMAS) indicam que condições semelhantes teriam criado uma polinia, mesmo sem o recente afinamento do gelo ao norte da Groenlândia.

Usando PIOMAS, a equipe analisou as condições climáticas de 2018 e os dados de concentração de gelo para simular numericamente o polynya. Então, usando dados históricos, eles simularam as condições climáticas de 2018 nos blocos de gelo do passado.

Suas descobertas:velocidades semelhantes do vento teriam feito com que a polynya ocorresse mesmo em anos com gelo mais espesso, enquanto ventos mais fracos não teriam resultado na polynya norte da Groenlândia 2018, apesar das condições de gelo mais finas.

"Costumávamos fazer a pergunta hipoteticamente:o que teria acontecido se o gelo fosse tão espesso como em 1979, "diz Schweiger.

"Agora, nós o simulamos. A resposta foi que o afinamento do gelo não importava muito, mas os ventos fortes foram os responsáveis. "

Pesquisador de gelo marinho de longa data, Schweiger ficou surpreso. Ele achava que o gelo mais fino seria o fator decisivo.

"Mas quando olhamos mais de perto, não foi. Deixando sua intuição guiar sua hipótese, então, deixar-se convencer do contrário ... isso é ciência. "