A mudança climática está aumentando a pressão sobre as espécies em todo o mundo. Os ursos polares podem ser o exemplo mais icônico, mas criaturas de corais a elefantes são afetadas por um aquecimento, planeta em mudança.

As espécies individuais não são as únicas em risco de extinção. No caso das zonas úmidas costeiras do Pacífico, todo um tipo de ecossistema pode ser eliminado por um aumento no nível do mar, de acordo com a pesquisa da UCLA e do U.S. Geological Survey publicada hoje.

"O resultado final é, especialmente na Califórnia, a maior parte do pântano salgado irá desaparecer em 2100, "disse Richard Ambrose, um professor de saúde ambiental da UCLA e co-autor do artigo. "Alguns irão embora em 2050."

Ambrose e seus colegas pesquisadores realizaram uma avaliação abrangente de 14 estuários ao longo da costa do Pacífico dos Estados Unidos, fazer medições em cada local para determinar as propriedades exclusivas de cada local. Então, usando previsões estabelecidas, os pesquisadores modelaram como cada lugar responderia em três cenários - baixo, elevação média e alta do nível do mar. No cenário baixo, a perda é mínima. Com o cenário alto, a perda de zonas úmidas costeiras é quase total, particularmente na Califórnia.

Contudo, pesquisas recentes mostram que até mesmo as previsões de elevação extrema do nível do mar podem ser conservadoras, Ambrose disse. E há muita incerteza - ninguém sabe exatamente quanto os oceanos aumentarão até o final do século.

"Depende muito do que fazemos agora, "Ambrose disse." Em parte, depende de sermos capazes de reduzir nossas emissões e gases de efeito estufa para limitar as mudanças climáticas nos próximos 50 ou 100 anos. Também depende do que acontecerá com os mantos de gelo na Antártida e na Groenlândia. "(Uma pesquisa anterior da UCLA mostrou que os enormes mantos de gelo da Antártica podem estar em sério perigo com base em como eram as condições há 16 milhões de anos atrás, quando o ar e a água estavam mais quentes do que nos últimos tempos.)

Glen MacDonald, um distinto professor de geografia da UCLA e outro co-autor do artigo, disse que a perda das zonas úmidas afetaria outros ecossistemas também.

"Podemos ver um efeito ecológico em cascata" que afeta os sistemas de reprodução e alimentação dos peixes, pássaros e outros organismos, MacDonald disse. "Se você apagar um sistema inteiro, os efeitos vão se espalhar para cima, para predadores, e para baixo, para as espécies de presas. É simplesmente surpreendente. "

Os pântanos costeiros são capazes de se adaptar ao aumento do nível do mar, deslocando-se para o interior por meio de um processo chamado transgressão, mas o rochoso, A costa rochosa do Pacífico, bem como o desenvolvimento humano, impedem que isso aconteça na maioria dos lugares, MacDonald disse.

"Especialmente em SoCal, desenvolvemos até a borda de quase todos os pântanos, "Ambrose disse." Isso limita o que os pântanos podem fazer e como eles podem responder. Isso os torna muito mais vulneráveis. ”Deixa a vida selvagem que depende dos pântanos entre uma rocha e um lugar úmido.

Os habitantes dos pântanos salgados, como a ferrovia do cume, ameaçada de extinção, estão especialmente em risco. O pássaro de pernas compridas não sabe nadar. Ele procura comida em águas rasas e lama, comendo crustáceos, peixes e insetos. Outras espécies de pássaros, pequenos mamíferos e insetos que dependem das condições específicas dos pântanos salgados também encontrariam pouco ou nenhum habitat adequado até o final do século, colocando-os em perigo de extinção, Ambrose disse.

Os pântanos costeiros também são importantes para as pessoas. Localizados nas bases de rios e riachos, os pântanos processam água e materiais vindos do interior, ajudando a remover patógenos. Os pântanos também oferecem cultura única, oportunidades recreativas e educacionais.

"Estes são lugares onde as pessoas podem pescar, canoa, caiaque e caminhada pela costa, "disse Karen Thorne, autor principal do artigo e pesquisador do U.S. Geological Survey. "Os pântanos também são uma ótima proteção contra enchentes. Depois do tempestuoso El Niño no inverno passado, eles agiam como esponjas para absorver aquela água. "

Os resultados do documento ajudarão a informar as decisões políticas sobre o que deve ser feito - e em quanto tempo - para conservar as zonas úmidas, Disse Thorne. Uma estratégia envolve a aquisição de propriedades nas terras altas para permitir que os pântanos se adaptem naturalmente. Em lugares onde as cidades se chocam com as bordas dos pântanos, Contudo, isso não é uma opção, ela disse.

Outras alternativas, como adicionar sedimentos para elevar a terra, são mais caros. Essa opção está sendo testada por pesquisadores de Thorne e UCLA em Seal Beach, em Orange County, onde o aumento do nível do mar é simulado porque o solo experimentou afundamento, ou afundando. O sedimento foi adicionado há um ano, e pelos próximos três anos, os pesquisadores irão monitorar a área para ver como a vegetação se agarra e para verificar outros sinais vitais.