O El Niño foi considerado por muito tempo uma ferramenta confiável para prever a precipitação futura no sudoeste dos Estados Unidos, mas seu poder de previsão diminuiu nos ciclos recentes, possivelmente devido às mudanças climáticas globais. Em um estudo publicado hoje em Nature Communications , cientistas e engenheiros da Universidade da Califórnia, Irvine demonstra um novo método para projetar clima úmido ou seco no inverno que se aproxima.

"A teleconexão inter-hemisférica que descobrimos promete uma previsão mais precoce e precisa da precipitação de inverno na Califórnia e no sudoeste dos EUA, "disse o co-autor do estudo Efi Foufoula-Georgiou, UCI Distinguished Professor of Civil &Environmental Engineering. "Saber quanta chuva esperar no próximo inverno é crucial para a economia, segurança hídrica e gestão do ecossistema da região. "

Os pesquisadores chamaram a nova teleconexão de Índice da Nova Zelândia, porque a anomalia da temperatura da superfície do mar que a desencadeia começa em julho e agosto no sudoeste do Oceano Pacífico, perto da Nova Zelândia. À medida que a temperatura da superfície do mar na região esfria ou aquece, causa uma mudança na célula de Hadley do sul, uma zona de convecção atmosférica do equador até cerca do 30o sul paralelo.

Isso gera uma anomalia proporcional a leste das Ilhas Filipinas, que, por sua vez, resulta em um fortalecimento ou enfraquecimento da corrente de jato no hemisfério norte, tendo uma influência direta na quantidade de chuva que cai na Califórnia entre novembro e março.

"Com o Índice da Nova Zelândia, podemos prever a partir do final do verão a probabilidade de precipitação de inverno acima ou abaixo do normal no sudoeste dos EUA, com uma correlação da ordem de 0,7 - em comparação com a técnica El Niño-Oscilação Sul, que tem uma correlação em torno de 0,3 a 0,4, "disse o autor principal Antonios Mamalakis, um estudante de graduação da UCI em engenharia civil e ambiental. "Nossa pesquisa também mostra uma ampliação dessa teleconexão recém-descoberta nas últimas quatro décadas."

Para o estudo, uma equipe interdisciplinar de cientistas analisou a temperatura da superfície do mar e a pressão atmosférica em células de 1 e 2 graus em todo o mundo de 1950 a 2015.

Mamalakis disse que o resultado inesperado foi a descoberta de padrões persistentes de temperatura da superfície do mar e pressão atmosférica no sudoeste do Oceano Pacífico, que exibiram uma forte correlação com a precipitação no sul da Califórnia. Nevada, Arizona e Utah.

Os pesquisadores do clima tradicionalmente contam com algumas condições oceânicas e atmosféricas que abrangem o planeta para ajudá-los a prever as chuvas futuras. Mudanças graduais na temperatura da superfície do mar em vastas regiões dos oceanos Atlântico e Pacífico, jet stream influenciando cristas de alta pressão sobre o Golfo do Alasca, e o familiar El Niño-Oscilação Sul são todos jogadores no jogo de previsão de precipitação.

Mas nos últimos anos, condições fortemente positivas do El Niño não trouxeram muitas chuvas para a Califórnia, como eles tinham no passado, enquanto o estado geralmente árido recebeu fortes precipitações no inverno de 2017, considerada uma estação neutra do El Niño.

"A previsão de secas no sudoeste dos EUA é uma questão crítica para a produção de alimentos e as economias locais, "disse Tom Torgersen, diretor do programa Water Sustainability &Climate da National Science Foundation, que financiou a pesquisa. "A descoberta de uma ponte inter-hemisférica que afeta a corrente de jato de inverno dos EUA traz a promessa de melhor previsibilidade de precipitação e previsões de seca."