A agricultura é uma das principais causas das mudanças climáticas, mas também é inegavelmente afetado por ela. A agricultura deve, portanto, mudar para acompanhar as demandas globais, ao mesmo tempo em que reduz seu impacto ambiental. Sem essas mudanças necessárias, estima-se que até 2030, os impactos das mudanças climáticas serão ainda piores, fazendo com que as safras diminuam tanto que anularemos qualquer progresso que tenhamos feito para eliminar a fome global.

Alguns dos mais afetados pelas mudanças climáticas são os pequenos agricultores (aqueles que trabalham em terras com menos de dois hectares). Existem cerca de 475 milhões de pequenas fazendas ao redor do mundo, cultivando cerca de 12% das terras cultivadas do mundo. Os pequenos agricultores nos trópicos e as comunidades agrícolas mais pobres serão particularmente afetados pelas mudanças climáticas.

Contudo, muitos desses pequenos agricultores estão usando cada vez mais maneiras inovadoras de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e se adaptar às mudanças climáticas. Eles são os verdadeiros pioneiros da agricultura inteligente para o clima, usando práticas que mantêm a produtividade enquanto diminuem as emissões. Eles também estão produzindo uma série de outros benefícios, como redução da pobreza, melhor nutrição e conservação da biodiversidade.

Rendimentos sustentáveis, mas saudáveis

No século 20, os agricultores aumentaram os rendimentos intensificando a produção:usando mais água, terra, energia, pesticidas e fertilizantes sintéticos. Este modelo tendia a presumir que não era possível ter altos rendimentos e também proteção ambiental. Agora, entendemos que esta é uma escolha falsa, e que a intensificação sustentável - produzindo safras saudáveis ​​e rendas mais altas enquanto se constroem ecossistemas dentro e ao redor da fazenda - é possível. E parece que os pequenos agricultores estão liderando o caminho na implementação dessa intensificação sustentável em todo o mundo.

Existem três etapas para a intensificação sustentável. Trata-se de maior eficiência (fazer mais com menos), substituição (substituindo produtos ineficazes ou prejudiciais) e redesenho (mudando toda a fazenda para ser mais sustentável). Essas etapas não são necessariamente mutuamente exclusivas.

Por exemplo, as plantas de arroz são normalmente plantadas próximas umas das outras em viveiros inundados. Mas eles também podem ser cultivados em viveiros ricos em nutrientes que não estão inundados - algo que economiza cerca de 40% da água usada em comparação com os métodos de produção convencionais. Contudo, o sistema envolve mais do que simples eficiência de recursos - na verdade, envolve um redesenho fundamental de todo o sistema de produção de arroz.

A substituição envolve a substituição de insumos menos eficientes ou prejudiciais, como pesticidas sintéticos, que pode ser prejudicial para a vida selvagem, com melhores alternativas. Você também pode substituir variedades de culturas antigas por novas que podem resistir a mudanças repentinas, ou que precisam de menos água - importante para a resiliência climática. Novas variedades também podem ajudar a reduzir as emissões agrícolas. Por exemplo, plantas com maior massa de raízes poderiam ajudar a sequestrar cerca de 50 a 100 toneladas de carbono por hectare.

Abordagens radicais

O redesenho radical das fazendas envolve técnicas como a agricultura de conservação - práticas que minimizam a desorganização da estrutura do solo e da biodiversidade. Controle de pragas integrado, que envolve estratégias para lidar com pragas sem representar riscos ao meio ambiente, e agrossilvicultura, usando árvores na agricultura, também são bons exemplos. Uma avaliação recente estimou que cerca de 163 milhões de fazendas em todo o mundo (29% do total global) praticam alguma forma de redesenho.

A evidência mostra que esses métodos já estão ajudando os pequenos agricultores a obterem rendimentos saudáveis, ao mesmo tempo que proporcionam uma série de outros benefícios, incluindo sequestro de carbono, usando menos energia e insumos sintéticos e resiliência climática.

Um exemplo é o "manejo integrado push-pull de pragas". Push-pull é um método de controle de pragas que foi desenvolvido na África Oriental para ajudar os agricultores a lidar com stemborers e ervas daninhas striga, que atacam culturas como o milho. Em vez de depender exclusivamente de pesticidas sintéticos, os agricultores cultivam plantas repelentes de pragas, como o desmodium (que empurra as pragas para longe), entre a cultura principal. Eles também plantam bordas em torno de seus campos de outras culturas, como capim Napier, que atrai pragas (pull).

Isso mantém as pragas longe das principais plantações de cereais, reduzindo perdas. Nos últimos anos, os sistemas push-pull foram adaptados para incluir plantas como a braquiária, que pode tolerar climas mais quentes e mais secos. Esses sistemas são usados ​​em 69, 000 pequenas fazendas em todo o Quênia, Uganda, Tanzânia e Etiópia.

Outros métodos de redesenho também estão sendo praticados em escala por pequenos agricultores em outros lugares. Na Índia, 140, 000 agricultores em Andhra Pradesh e cerca de 100, 000 em Karnataka praticam "agricultura natural com orçamento zero". Esta é uma iniciativa que promove o crescimento natural das lavouras sem adição de fertilizantes sintéticos e pesticidas. Na África, pequenos agricultores em Burkina Faso e Níger adotaram sistemas agroflorestais e conservação do solo e da água, e transformou a paisagem de cerca de 500, 000 hectares de terras degradadas.

O redesenho da agricultura oferece as melhores chances de obtenção de carbono mais baixo, agricultura à prova de clima no século 21. Mas, requer novas parcerias entre os agricultores, agências de desenvolvimento, governos e pesquisadores. A agricultura requer conhecimento intensivo, e será cada vez mais em um mundo em mudança. Iniciativas de intensificação sustentável que se espalharam em escala envolveram todas novas iniciativas para apoiar a colaboração e o aprendizado. Escolas de campo para fazendeiros, programas de treinamento para fazendeiros locais, são a chave para isso. O mesmo ocorre com os programas de melhoramento de plantas em que os agricultores participantes têm a oportunidade de tomar decisões em diferentes estágios do processo.

Em última análise, a melhor maneira de obter a resistência ao clima é melhorando a sustentabilidade dos sistemas existentes. Os pequenos agricultores já sabem o que funciona. O desafio continua sendo ajudá-los a liderar a disseminação global da agricultura redesenhada.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.