Ilustração dos efeitos negativos no pior cenário. Crédito:Stephen Rintoul et al./Nature
As decisões tomadas na próxima década determinarão se a Antártica sofrerá mudanças dramáticas que contribuam para o aumento de um metro do nível do mar global.
Em um novo estudo, cientistas argumentam que o tempo está se esgotando para salvar este ecossistema único, e que, se as decisões corretas não forem tomadas para preservar a Antártica nos próximos dez anos, as consequências serão sentidas em todo o mundo.
Seus resultados, publicado hoje em Natureza , avaliar o estado da Antártica em 2070 em dois cenários, que representam os extremos opostos de ação e inação nas emissões de gases de efeito estufa e proteção ambiental.
A Antártica é afetada por muitas mudanças globais, mas, por sua vez, também afeta o meio ambiente global. Por exemplo, uma das maiores incertezas nas previsões futuras de aumento do nível do mar é como a camada de gelo da Antártica reage ao aquecimento global induzido pelo homem.
O Oceano Antártico ao redor da Antártica também absorve uma grande quantidade de dióxido de carbono (CO2) da atmosfera, desacelerando a taxa de mudança climática. Contudo, ele só pode absorver tanto CO2, e a absorção de quantidades em excesso aumenta a acidez da água, prejudicando a vida marinha.
Prevendo o futuro
Para ver o que o futuro reserva, uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo cientistas do Imperial College London, previu o que aconteceria em dois cenários futuros. Em primeiro lugar, se as emissões aumentam ininterruptamente e a regulamentação na Antártica falha em acompanhar as mudanças; e, em segundo lugar, se as emissões forem significativamente reduzidas por meio de regulamentações informadas por pesquisas.
Os autores argumentam que o cenário que se desenrola depende significativamente das escolhas feitas ao longo da próxima década, tanto nos planos de mitigação das mudanças climáticas quanto na regulamentação ambiental. Por exemplo, atualmente existe uma moratória sobre a mineração na Antártica, mas com o aumento da população global, esse acordo pode ser ameaçado.
Co-autor do professor Martin Siegert, do Grantham Institute — Climate Change and the Environment at Imperial, disse:"Algumas das mudanças que a Antártica enfrentará já são irreversíveis, como a perda de algumas plataformas de gelo, mas há muito que podemos prevenir ou reverter.
“Para evitar os piores impactos, precisaremos de forte cooperação internacional e regulamentação eficaz apoiada por ciência rigorosa. Isso dependerá do reconhecimento dos governos de que a Antártica está intimamente ligada ao resto do sistema terrestre, e os danos lá causarão problemas em todos os lugares. "
Autor principal, Dr. Steve Rintoul, do Centro para Pesquisa dos Oceanos do Hemisfério Sul e Centro de Pesquisa Cooperativa do Clima Antártico e Ecossistemas na Austrália, disse:"As emissões de gases de efeito estufa devem começar a diminuir na próxima década para ter uma perspectiva realista de seguir a narrativa de baixas emissões e, assim, evitar impactos globais associados às mudanças na Antártica, como o aumento substancial do nível do mar. "
Dois extremos:na estrada para o colapso ou impactos minimizados
Sob a narrativa de altas emissões e baixas regulamentações, A Antártica e o Oceano Antártico passam por mudanças rápidas e generalizadas, com consequências globais.
Sob a narrativa de baixas emissões e regulamentos rígidos, a redução das emissões de gases de efeito estufa e a implementação de políticas eficazes ajudam a minimizar as mudanças na Antártica, que em 2070 se parece muito com o que era nas primeiras décadas do século.
Comparação dos efeitos sob os melhores e piores cenários. Crédito:Stephen Rintoul et al./ Natureza
O professor Siegert disse:"Se o cenário político de uma futura Antártica está mais preocupado com a rivalidade, e como cada país pode tirar o máximo proveito do continente e seus oceanos, então todas as proteções podem ser derrubadas.
"Contudo, se reconhecermos a importância da Antártica no meio ambiente global, então há o potencial para cooperação internacional que usa evidências para promulgar mudanças que evitem 'pontos de inflexão' - fronteiras que uma vez cruzadas, causaria uma mudança descontrolada, como o colapso do manto de gelo da Antártica Ocidental. "
Mais detalhes sobre os impactos:ambientais
No pior cenário de altas emissões de gases de efeito estufa e regulamentações baixas ou ineficazes, a temperatura global do ar subiria quase 5 ° C acima dos níveis de 1850, Considerando que, no melhor cenário de baixas emissões e regulamentações rígidas, seria mantido sob a meta de aquecimento 2C.
Na pior das hipóteses, plataformas de gelo flutuantes que retêm o gelo em terra entrariam em colapso, aumentando o fluxo de gelo da terra para o mar. A Antártica contribuiria com mais de 25 cm para um aumento total do nível do mar global de mais de um metro. Isso pode levar ao colapso de todo o manto de gelo da Antártica Ocidental, e cerca de 3,5 m de elevação do nível do mar.
Atualmente, a perda de gelo nas margens da Antártica é compensada pelo aumento do acúmulo de gelo devido à queda de neve no centro do continente. Em 2070, Contudo, este equilíbrio não seria mais possível, e o continente como um todo estaria perdendo massa de gelo.
A extensão do gelo marinho no verão também reduziria em 50%. Esse, combinado com colapsos da plataforma de gelo e perdas de gelo no solo, levaria a uma renovação da superfície do oceano local, o que mudaria as correntes oceânicas.
O próprio oceano também esquentaria 2C em relação aos níveis de hoje, reduzindo sua capacidade de absorver CO2 e fazendo com que o aquecimento global ocorra mais rapidamente. A acidez dos oceanos também chegaria a um ponto em que as conchas de certas criaturas marinhas são incapazes de se formar adequadamente.
Em contraste, na melhor das hipóteses, A contribuição da Antártica para o nível do mar seria de apenas 6 cm em um aumento global de cerca de meio metro , devido às instabilidades na manta de gelo da Antártica Ocidental, que são irreversíveis desde 2010.
Contudo, muitos dos outros impactos na região seriam significativamente menores, e em alguns casos revertidos. O oceano não experimentaria um refresco significativo por causa da redução da perda de gelo marinho e do rompimento da plataforma de gelo, deixando os padrões de circulação intactos.
O oceano também aqueceria menos, por apenas cerca de 0,7 C, o que significa que reteria sua capacidade de absorver CO2 e a acidez não estaria em níveis prejudiciais.
Mais detalhes sobre os impactos:humanos
Bem como as mudanças físicas na Antártica, a análise também examinou os impactos sobre os ecossistemas e os impactos humanos diretos, como mineração e turismo. Esses fatores dependem fortemente de quanto acordo e cooperação internacional existe, particularmente na criação e aplicação de regulamentos bem informados.
Os autores dizem que isso significa que os programas de pesquisa precisam ser apoiados para tomar decisões baseadas em evidências sobre o melhor caminho a seguir. Se eles forem mantidos em 2070, e a comunidade internacional atua junto com as recomendações, então os piores impactos podem ser evitados.
Por exemplo, sem limites estritos de pesca, os estoques de espécies capturadas regularmente diminuirão drasticamente. Como resultado, novas espécies serão pescadas, e estes também serão reduzidos rapidamente se a regulamentação não compensar. Haverá também efeitos indiretos sobre as populações de aves marinhas e mamíferos, mudando toda a estrutura do ecossistema.
Existem recursos na Antártica que podem ser explorados, como carvão e minério de ferro, mas os acordos internacionais atuais proíbem sua extração. Contudo, em 2070, os governos com presença e capacidade logística no continente podem estar mais interessados em dividir os recursos, em vez de salvar todo o meio ambiente.
Com menos gelo na terra e no mar, o turismo também pode atingir níveis insustentáveis - por exemplo, com a introdução de hotéis permanentes. Os turistas trarão e espalharão novas espécies se não houver controle adequado, e a análise prevê que algumas das espécies mais invasivas do mundo se estabelecerão em 2070 neste caso.
