A NASA projetará um novo conjunto de missões focadas na Terra para fornecer informações importantes para orientar os esforços relacionados às mudanças climáticas, mitigação de desastres, combate a incêndios florestais, e melhorando os processos agrícolas em tempo real. Com o Observatório do Sistema Terrestre, cada satélite será projetado exclusivamente para complementar os outros, trabalhando em conjunto para criar um 3D, visão holística da Terra, do alicerce para a atmosfera.

"Eu vi em primeira mão o impacto dos furacões tornados mais intensos e destrutivos pelas mudanças climáticas, como Maria e Irma. A resposta da administração Biden-Harris às mudanças climáticas corresponde à magnitude da ameaça:um governo inteiro, abordagem prática para atender a este momento, "disse o administrador da NASA, senador Bill Nelson." Nas últimas três décadas, muito do que aprendemos sobre as mudanças climáticas da Terra é baseado em observações e pesquisas de satélite da NASA. O novo Observatório do Sistema Terrestre da NASA expandirá esse trabalho, fornecendo ao mundo uma compreensão sem precedentes do sistema climático da Terra, nos armando com dados de próxima geração essenciais para mitigar as mudanças climáticas, e protegendo nossas comunidades em face de desastres naturais. "

O observatório segue as recomendações da Pesquisa Decadal de Ciências da Terra 2017 da National Academies of Sciences, Engenharia e Medicina, que apresenta uma pesquisa ambiciosa, mas criticamente necessária, e orientação de observação.

As áreas de foco do observatório incluem:

• Aerossóis:respondendo à questão crítica de como os aerossóis afetam o balanço global de energia, uma fonte chave de incerteza na previsão das mudanças climáticas.
• Nuvem, Convecção, e Precipitação:Lidando com as maiores fontes de incerteza nas projeções futuras de mudanças climáticas, previsão da qualidade do ar, e previsão de tempo severo.
• Mudança de massa:Fornecimento de avaliação e previsão de secas, planejamento associado para o uso da água para a agricultura, bem como apoiar a resposta ao perigo natural.
• Biologia de superfície e geologia:compreensão das mudanças climáticas que afetam os alimentos e a agricultura, habitação, e recursos naturais, respondendo a perguntas abertas sobre os fluxos de carbono, agua, nutrientes, e energia dentro e entre os ecossistemas e a atmosfera, o oceano, e a terra.
• Deformação e mudança de superfície:modelos de quantificação do nível do mar e mudanças na paisagem impulsionadas pelas mudanças climáticas, previsões de perigo, e avaliações de impacto de desastres, incluindo a dinâmica de terremotos, vulcões, deslizamentos de terra, geleiras, lençóis freáticos, e o interior da Terra.

A NASA está atualmente iniciando a fase de formulação do observatório. Entre suas primeiras partes integradas está a parceria da NASA com a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO), que reúne dois tipos diferentes de sistemas de radar que podem medir mudanças na superfície da Terra com menos de meia polegada. Esta capacidade será utilizada em uma das primeiras missões do observatório destinadas a descobrir o caminho, denominado NISAR (radar de abertura sintética NASA-ISRO). Esta missão irá medir alguns dos processos mais complexos do planeta, como o colapso da camada de gelo e riscos naturais, como terremotos, vulcões, e deslizamentos de terra. O NISAR pode ajudar planejadores e tomadores de decisão no gerenciamento de riscos e recursos naturais no futuro.