p A administração Trump está propondo facilitar os regulamentos que foram adotados para tornar as operações de perfuração offshore de petróleo e gás mais seguras após o desastre da Deepwater Horizon de 2010. Este evento foi o pior derramamento de óleo da história dos EUA. Onze trabalhadores morreram na explosão e naufrágio da plataforma de petróleo, e mais de 4 milhões de barris de petróleo foram lançados no Golfo do México. Cientistas estimam que o vazamento causou mais de US $ 17 bilhões em danos aos recursos naturais. p Servi na Comissão Nacional bipartidária que investigou as causas dessa explosão épica. Passamos seis meses avaliando o que deu errado no Deepwater Horizon e a eficácia da resposta ao derramamento, conduzindo nossas próprias investigações e ouvindo depoimentos de dezenas de testemunhas especializadas.

p Nosso painel concluiu que a causa imediata da explosão foi uma série de erros identificáveis ​​da BP, a empresa perfurando o poço; Halliburton, que cimentou o poço; e Transocean, o operador do navio de perfuração. Escrevemos que esses erros revelaram "falhas tão sistemáticas na gestão de riscos que colocam em dúvida a cultura de segurança de toda a indústria". As causas básicas para esses erros incluem falhas regulatórias.

p Agora, Contudo, o governo Trump quer aumentar a produção doméstica "reduzindo a carga regulatória sobre a indústria". Na minha opinião, tal mudança colocará os trabalhadores e o meio ambiente em risco, e ignora as dolorosas lições do desastre da Deepwater Horizon. O governo acaba de propor a abertura de praticamente todas as águas dos EUA para perfuração offshore, o que torna ainda mais urgente avaliar se está preparada para regular esta indústria de forma eficaz.

p Separando regulamento e promoção

p Durante a revisão de nossa comissão sobre o derramamento de BP, Visitei o escritório do Golfo do Serviço de Gestão de Minerais em setembro de 2010. Esta agência do Departamento do Interior era responsável pelo "desenvolvimento rápido e ordenado de recursos offshore, "incluindo a proteção da segurança humana e do meio ambiente.

p O recurso mais proeminente na sala de conferências sem janelas era um grande gráfico que mostrava o crescimento da receita do arrendamento e produção de petróleo e gás no Golfo do México. Era um motivo de orgulho para os funcionários do MMS que sua agência fosse a segunda maior geradora de receita do país, superado apenas pela Receita Federal.

p Por fim, concluímos que existia um conflito inerente dentro do MMS entre as pressões para aumentar a produção e maximizar as receitas, por um lado, e as funções de segurança e proteção ambiental da agência, de outro. Em nosso relatório, observamos que os regulamentos do MMS eram "inadequados para lidar com os riscos da perfuração em águas profundas, "e que a agência cedeu o controle sobre muitos aspectos cruciais das operações de perfuração para a indústria.

p Em resposta, Recomendamos a criação de uma nova agência independente com autoridade de fiscalização dentro do Interior para supervisionar todos os aspectos da segurança de perfuração offshore, e a integridade estrutural e operacional de todas as instalações de produção de energia offshore. O então secretário Ken Salazar concluiu a separação do Bureau de Segurança e Fiscalização Ambiental do MMS em outubro de 2011.

p Funcionários desta nova agência revisaram várias investigações e estudos sobre o derramamento da BP e questões de segurança de perfuração offshore, incluindo vários da National Academies of Sciences, Engenharia e Medicina. Eles também consultaram extensivamente a indústria para desenvolver uma revisão do Sistema de Gestão Ambiental e de Segurança e outros regulamentos.

p Em abril de 2016, A BSEE emitiu uma nova regra de controle de poço que exigia padrões para operação de projeto e teste de preventores de explosão, monitoramento em tempo real e margens seguras de pressão de perfuração. Antes do desastre da Deepwater Horizon, a indústria do petróleo havia bloqueado efetivamente a adoção de tais regulamentos por anos.

p Reviravolta sob Trump

p 28 de março do presidente Trump, A ordem executiva de 2017 instruindo as agências a reduzir encargos indevidos sobre a produção de energia doméstica sinalizou uma mudança de curso. O American Petroleum Institute e outras organizações da indústria têm feito lobby para rescindir ou modificar os novos regulamentos de perfuração offshore, chamando-os de pouco práticos e pesados.

p Em abril de 2017, Secretário do Interior de Trump, Ryan Zinke, nomeou o político da Louisiana Scott Angelle para liderar o BSEE. Ao contrário de seus antecessores - dois almirantes aposentados da Guarda Costeira - Angelle não tem experiência em segurança marítima. Em julho de 2010 como vice-governador interino, Angelle organizou um rali em Lafayette, Louisiana, contra a moratória do governo Obama sobre as operações de perfuração em águas profundas após o vazamento da BP, cantos principais de "Levante a proibição!"

p Mesmo agora, Angelle afirma que não havia evidências de problemas sistêmicos na regulamentação da perfuração offshore no momento do derramamento. Esta visão contradiz não apenas as conclusões da nossa comissão, mas também avaliações do Conselho de Segurança Química dos EUA e uma investigação conjunta da Guarda Costeira dos EUA e do Departamento do Interior.

p Menos inspeções e supervisão mais flexível

p Em 28 de dezembro, 2017, A BSEE propôs formalmente mudanças nos sistemas de segurança da produção. Conforme evidenciado por várias referências dentro dessas regras propostas, geralmente dependem de padrões desenvolvidos pelo American Petroleum Institute, em vez de requisitos governamentais.

p Uma mudança eliminaria a certificação BSEE de inspetores terceirizados para equipamentos críticos, como preventivos de explosão. A investigação do Conselho de Segurança Química do derramamento de BP descobriu que o preventor de explosão da Deepwater Horizon não havia sido testado e estava mal conectado. Recomendou que o BSEE deve certificar inspetores terceirizados para tais equipamentos críticos.

p Outra proposta seria relaxar os requisitos para monitoramento remoto onshore de perfuração. Enquanto servia na comissão presidencial em 2010, Visitei a operação da Shell em Nova Orleans que monitorava remotamente as atividades de perfuração offshore da empresa. Este site funcionava 24 horas por dia, 7 dias por semana, sempre pronto para fornecer assistência, mas nem todas as empresas atenderam a esse padrão. A operação de contrapartida da BP em Houston foi usada apenas para reuniões diárias antes do derramamento da Deepwater Horizon. Consequentemente, seus perfuradores offshore lutaram com urgência para obter ajuda antes da explosão por meio de telefones celulares.

p Em 7 de dezembro, 2017 O BSEE ordenou que as Academias Nacionais parassem de trabalhar em um estudo que a agência havia encomendado para melhorar seu programa de inspeção. Este foi o mais recente de uma série de estudos, e deveria incluir recomendações sobre o papel apropriado de terceiros independentes e monitoramento remoto.

p Poucas economias, grande risco

p A BSEE estima que suas propostas para alterar as regras de segurança de produção podem economizar para a indústria pelo menos US $ 228 milhões em custos de conformidade em 10 anos. Esta é uma quantia modesta, considerando que a produção de petróleo offshore foi em média de mais de 500 milhões de barris por ano na última década. Mesmo com os preços do petróleo em torno de US $ 60 por barril, isso significa que as empresas de petróleo estão ganhando mais de US $ 30 bilhões anualmente. As decisões da indústria sobre a produção offshore são impulsionadas pelas flutuações no preço do petróleo bruto e pela expansão da produção de óleo de xisto onshore, não pelos custos dos regulamentos de segurança.

p As economias projetadas do BSEE também são triviais em comparação com os US $ 60 bilhões em custos que a BP incorreu por causa de seu papel no desastre da Deepwater Horizon. Desde então, explosões, mortes, Lesões e vazamentos na indústria de petróleo continuaram a ocorrer principalmente nas instalações de produção. As fatalidades no local de trabalho são maiores na extração de petróleo e gás do que em qualquer outra indústria dos EUA.

p Alguns aspectos das mudanças regulatórias propostas pela administração de Trump podem alcançar maior eficácia e eficiência nos procedimentos de segurança. Mas não está claro se o que Angelle descreve como uma "mudança de paradigma" manterá "um alto padrão de segurança e sustentabilidade ambiental, "como ele afirma. Em vez disso, parece mais uma mudança de volta aos velhos tempos de confiar demais nas práticas e preferências da indústria. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.