p Três grandes mantos de gelo estão sendo observados de perto por cientistas à medida que as temperaturas globais aumentam, as geleiras derretem e o nível do mar sobe. Dos três, o manto de gelo da Antártica Oriental é o maior contribuinte potencial para a elevação do nível do mar. p Mas os esforços para prever o papel da Antártica Oriental no futuro aumento do nível do mar foram prejudicados pela ausência de dados sobre a resposta do manto de gelo a períodos de aquecimento no passado. A história geológica da enorme camada de gelo - congelada acima e, em muitos lugares, abaixo da superfície do oceano - é difícil identificar.

p Usando medições analíticas ultrassensíveis que ajudaram a revelar a história de outras camadas de gelo, uma equipe de pesquisadores descobriu que o manto de gelo da Antártica Oriental não recuou significativamente sobre a terra durante a época quente do Plioceno, aproximadamente 5,3 a 2,6 milhões de anos atrás, quando as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono eram semelhantes aos níveis de hoje, uma equipe de cientistas relata hoje no jornal Natureza .

p As descobertas sugerem que algum gelo no continente sul pode ser estável em um clima quente, mas não sinalize que a Antártica pode de alguma forma conter o impacto das mudanças climáticas, os pesquisadores alertam. Emissões contínuas significam que os níveis de dióxido de carbono atmosférico em breve ultrapassarão o valor de referência estabelecido durante o Plioceno, a última vez que a Terra experimentou níveis de dióxido de carbono superiores a 400 partes por milhão.

p O estudo se concentrou no gelo terrestre, a parte da camada de gelo que fica acima do oceano e sequestra água suficiente para responder por mais de 33 metros de aumento do nível do mar foi a camada de gelo que derreteu em resposta ao aumento da temperatura do ar. O outro componente do manto de gelo da Antártica Oriental é o chamado gelo de base marinha, que fica abaixo do nível do mar e, portanto, é diretamente afetada pelo oceano.

p “Com base nesta evidência do Plioceno, os atuais níveis de dióxido de carbono não são suficientes para desestabilizar o gelo terrestre do continente Antártico, "disse o professor assistente de Ciências da Terra e Ambientais do Boston College, Jeremy Shakun, um dos principais autores do relatório. "Isso não significa que nos níveis atuais de dióxido de carbono na atmosfera, A Antártica não contribuirá para o aumento do nível do mar. O gelo marinho poderia muito bem e de fato já está começando - e só isso detém cerca de 20 metros de elevação do nível do mar. Estamos dizendo que o segmento terrestre da camada de gelo é resiliente aos níveis atuais de dióxido de carbono. "

p As estimativas do aumento do nível do mar durante o Plioceno têm variado, de 20 pés a mais de 130 pés mais alto do que hoje. O limite superior desta faixa implicaria que grande parte do gelo do planeta derreteu, que juntos contém água suficiente para elevar o nível do mar em mais de 60 metros. Se a camada de gelo terrestre da Antártica Oriental fosse estável durante o Plioceno, Contudo, como Shakun e seus colegas sugerem, o total do Plioceno poderia ter sido no máximo cerca de 30 metros.

p Os pesquisadores analisaram sedimentos contidos em testemunhos retirados do fundo do mar. Esses núcleos contêm registros geológicos, mas também assinaturas químicas. Em particular, os raros isótopos berílio-10 e alumínio-26, que foram extraídos no US National Science Foundation-apoiado Community Cosmogenic Facility na University of Vermont e medidos usando aceleradores de partículas no Purdue University's Rare Isotope Measurement Laboratory e Lawrence Livermore National Laboratory's Center for Accelerator Mass Spectrometry.

p "Isolar esses isótopos raros de grãos de areia antiga é como encontrar uma agulha muito pequena em um palheiro muito grande, "disse o geólogo Paul Bierman da Universidade de Vermont, um co-autor do novo estudo. "Mas medi-los nos dá uma visão poderosa do passado da Antártica que nunca foi vista antes."

p Ambos os isótopos são encontrados em superfícies rochosas que foram expostas à radiação cósmica que bombardeia a Terra do espaço sideral. Os pesquisadores costumam examinar amostras de rochas de encostas, topos de montanhas, e rios para determinar onde e quando o gelo recuou durante eras geológicas anteriores.

p Shakun, Bierman e os outros co-autores do último relatório usaram uma abordagem diferente há dois anos para oferecer um dos relatos climatológicos mais abrangentes do manto de gelo da Groenlândia até o momento, datando de 7,5 milhões de anos atrás.

p No estudo da Groenlândia, os níveis de berílio-10 encontrados em depósitos arenosos trazidos para o mar em icebergs sugerem que o manto de gelo tem sido uma presença "persistente e dinâmica" que derreteu e se reformou periodicamente em resposta às flutuações de temperatura. As descobertas ajudaram a confirmar que a manta de gelo da Groenlândia é uma resposta sensível às mudanças climáticas globais.

p Estudos anteriores do manto de gelo da Antártica Oriental indicaram que algumas partes do manto de gelo baseadas na marinha e seu vizinho manto de gelo da Antártica Ocidental derreteram durante o Plioceno. Mas não estava claro se o gelo terrestre também derreteu.

p Examinando amostras de sedimentos entregues a partir de seções terrestres da camada de gelo da Antártica Oriental, os pesquisadores descobriram que as áreas que drenam para o Mar de Ross permaneceram estáveis ​​durante os últimos oito milhões de anos, os relatórios da equipe. Sua análise encontrou concentrações "extremamente baixas" de isótopos de berílio e alumínio na areia de quartzo nas amostras de sedimentos marinhos coletadas na região.

p Embora o sedimento seja produto da erosão do continente, os baixos níveis de assinaturas químicas reveladoras revelam que o sedimento experimentou apenas uma exposição mínima à radiação cósmica, liderar a equipe para concluir o Leste da Antártica deve ter permanecido coberto de gelo.

p "As descobertas indicam que o aquecimento atmosférico durante os últimos oito milhões de anos foi insuficiente para causar derretimento generalizado e / ou duradouro da margem do EAIS na terra, "a equipe de cientistas escreve no novo estudo, intitulado "Retração mínima do manto de gelo da Antártica Oriental para a terra durante os últimos oito milhões de anos."

p As descobertas não apenas esclarecem o impacto passado do aumento das temperaturas no gelo da Antártica Oriental, mas confirme a precisão dos modelos que os cientistas estão usando para avaliar as consequências passadas e futuras do aquecimento do planeta.

p "Essas descobertas se somam ao crescente corpo de evidências de que reduzir os níveis de dióxido de carbono atmosférico ainda pode garantir a estabilidade de quantidades significativas de gelo na Antártica e ao redor do globo, "disse Shakun.