Os padrões do clima de inverno na América do Norte são ditados por mudanças nos ventos do vórtice polar na alta atmosfera, mas as ondas de frio mais significativas são mais provavelmente influenciadas pelos trópicos, cientistas descobriram.

Uma equipe liderada pela University of Reading conduziu o primeiro estudo para identificar como os quatro principais padrões climáticos de inverno na América do Norte se comportam dependendo da força do vórtice polar estratosférico. Esta é uma faixa de vento e baixa pressão que circunda o Ártico em alturas de 10-50 km, prendendo o ar frio dentro.

Já está bem estabelecido que a força do vento de vórtice influencia o clima na Europa e na Ásia, e o estudo revelou que também tem um forte efeito em três dos quatro principais padrões climáticos de inverno na América do Norte, dando aos meteorologistas uma ferramenta adicional para entender o tempo potencialmente de alto impacto durante o inverno.

O estudo, publicado em Cartas de pesquisa geofísica , também revelou que, ao contrário da Europa, as ondas de frio mais extremas que afetam toda a América do Norte não são mais prováveis ​​de ocorrer após um vórtice fraco. Em vez de, a forma do vórtice e as condições nos trópicos foram identificadas como influências mais fortes dessas condições.

Simon Lee, cientista atmosférico da Universidade de Reading e principal autor do estudo, disse:"Apesar das ondas de frio mais extremas experimentadas na América do Norte serem frequentemente descritas como 'surtos de vórtices polares, 'nosso estudo sugere que a força do vórtice não deve ser considerada como uma causa.

"Sabemos que um vórtice polar enfraquecido permite que o ar frio flua do Ártico sobre a Europa e a Ásia, mas descobrimos que esse não é, surpreendentemente, o caso do outro lado do Atlântico.

"Na verdade, nosso trabalho sugere que devemos realmente olhar para o sul para as condições ao redor do equador, ao invés do norte para o Ártico, para as causas dessas condições de congelamento generalizadas na América do Norte.

"Nossos resultados revelaram que a força do vórtice polar fornece informações úteis sobre a probabilidade da maioria dos padrões climáticos nos EUA e Canadá com antecedência, incluindo algumas mudanças de temperatura potencialmente perturbadoras ou chuva forte. Quanto mais informações precisas as populações tiverem sobre as próximas mudanças no clima, melhor eles podem se preparar. "

Um dos efeitos mais claros sugeridos de um vórtice forte foi uma probabilidade de 10-15% de condições extremamente frias nas partes ocidentais da América do Norte, incluindo Alasca, mas as condições são mais amenas nas partes central e oriental dos EUA.

Outro padrão de clima encontrado que segue mais frequentemente velocidades de ventos de vórtice neutros ou fortes traz temperaturas 5 ° C acima do normal e clima mais úmido no leste dos EUA.

A exceção nos resultados foi que o padrão climático associado à maior chance de frio extremo mais generalizado na América do Norte, em que as temperaturas médias na região central dos EUA estão mais de 5 ° C abaixo do normal, não foi encontrado para ter uma forte dependência de um vórtice mais fraco, como na Europa.

Eles descobriram que o frio extremo generalizado é mais comum quando uma área de alta pressão se estende até o Alasca, e o vórtice polar se estende em direção à América do Norte - empurrando o ar frio do Ártico para o sul na baixa atmosfera.

Os cientistas dizem que a influência da estratosfera nos padrões climáticos, e também como isso interage com os padrões climáticos de longo prazo nos trópicos, como El Niño, devem ser estudados mais detalhadamente e incorporados às previsões para melhorar sua precisão.