p Peixes estranhos e bonitos dos recifes profundos e menos conhecidos da zona crepuscular do oceano estão pegando uma carona para a superfície graças ao recém-inventado SubCAS (ou Câmara Submersível para Espécimes Ascendentes). Esta engenhosa câmara pressurizada, projetado pelos cientistas que viraram inventores da California Academy of Sciences e do Monterey Bay Aquarium, se estende por 60 centímetros de comprimento e é usado por mergulhadores científicos para coletar e superficiar com segurança residentes de recifes carismáticos para estudo posterior e exibição pública. O dispositivo foi descrito hoje em Fronteiras na ciência marinha . p "A capacidade de mergulhar fisicamente até as profundidades da zona crepuscular usando rebreathers de circuito fechado significa que podemos explorar de perto esses ambientes sem depender de grandes submarinos ou veículos operados remotamente, então, precisávamos de uma maneira igualmente ágil para coletar peixes importantes e trazê-los de volta vivos, "diz o autor principal Bart Shepherd, Diretor Sênior do Aquário Steinhart da Academia e Esperança para recifes co-líder. “Antes do SubCAS, a coleta manual e a colocação de peixes vivos na superfície envolveram o processo invasivo de fazer um orifício em suas bexigas natatórias cheias de gás para evitar a expansão excessiva. A câmara agora nos permite eliminar esta etapa e espécies preciosas de superfície de uma forma não invasiva para cuidados monitorados de perto, pesquisar, e exibição pública. "

p Para a zona crepuscular

p Shepherd faz parte de uma equipe de pesquisa de mergulho profundo que explora a zona crepuscular, um misterioso habitat de coral que se estende por uma estreita faixa de oceano 200 a 500 pés abaixo da superfície. Nesta profundidade, a luz do sol é escassa entre as águas rasas cheias de luz e o mar escuro e profundo. Como parte de seu Esperança para recifes iniciativa, a equipe da Academia está explorando essa fronteira desconhecida com a ajuda de equipamentos de alta tecnologia, como respiradores de circuito fechado, que requerem treinamento extensivo e permitem aos cientistas estender seu tempo de pesquisa debaixo d'água. A maioria dos peixes na zona crepuscular nunca foi vista por humanos - muitos também são novos para a ciência. A longa jornada para trazer novas espécies à superfície é delicada, processo cuidadosamente orquestrado para mergulhadores e seus achados aquáticos.

p "Uma subida rápida pode romper a bexiga natatória de um peixe, "diz o coautor Dr. Luiz Rocha, o Curador de Peixes da Academia e Esperança para recifes co-líder. "Usando uma válvula de controle de pressão ajustável, garantimos que a pressão dentro da câmara é semelhante à profundidade onde os peixes foram coletados. Ao longo de dois a três dias, nós os trazemos para a pressão da superfície circundante de uma maneira altamente controlada. "

p Co-autor Matt Wandell, um biólogo aquático do Aquário da Baía de Monterey que projetou e construiu a câmara durante seu trabalho anterior na Academia, sabe que os mergulhos na zona crepuscular apresentam desafios fisiológicos tanto para mergulhadores quanto para animais.

p "Ao projetar o SubCAS, sabíamos que a facilidade de operação era crítica para não distrair os mergulhadores de manter o ritmo com paradas de descompressão críticas ou monitorar seus equipamentos de suporte de vida, "diz Wandell." Cada segundo conta. "

p Viagem no SubCAS

p O SubCAS consiste em uma jarra de coleta interna projetada sob medida que se encaixa perfeitamente dentro de uma caixa de câmara maior. O pote de coleta tem uma porta com dobradiças e é totalmente perfurado para permitir que a água flua sobre os passageiros com nadadeiras em ascensão. O plástico transparente permite que os mergulhadores monitorem os peixes em busca de sinais de estresse e fiquem de olho no medidor de profundidade submersível da câmara e no termômetro.

p A uma profundidade de aproximadamente 180 pés durante a subida, os operadores do SubCAS inserem o frasco de coleta no compartimento da câmara e sopram uma bolha de ar na tampa. Eles então selam a unidade para o restante do mergulho. "A bolha de ar é crítica, "diz Wandell, "à medida que se expande durante a subida e ajuda a manter a pressão dentro da câmara."

p A uma profundidade de 30 metros, os mergulhadores entregam o SubCAS a uma equipe de mergulho de apoio composta por biólogos aquáticos qualificados como Wandell, que transportam os peixes para instalações costeiras para descompressão controlada. Mais tarde, eles embalarão e enviarão cuidadosamente as espécies não descritas para a Academia em San Francisco para monitoramento veterinário e eventual exibição pública.

p Esta jornada notável - de 150 metros abaixo da superfície do oceano a uma altitude de cruzeiro de 35, 000 pés e de volta ao nível do mar - foi um grande sucesso. A taxa de sobrevivência SubCAS é quase 100%, exceto circunstâncias inesperadas como predação entre peixes que ocorreram durante a descompressão. Por meio de análises estatísticas, a equipe determinou que a sobrevivência dependia principalmente do tipo de espécies de peixes coletadas dentro da câmara. Profundidade da coleção, tamanho do corpo do peixe, e a duração da descompressão não desempenhou um papel significativo.

p Embaixadores vivos

p "O SubCAS é uma inovação importante, "diz o co-autor Dr. Hudson Pinheiro." Ele permite o estudo detalhado de espécies novas para a ciência enquanto elas prosperam fora de seu habitat natural. Podemos obter informações importantes sobre a biologia e o comportamento dos peixes que não poderíamos obter de outra forma, ajudando-nos a entender melhor o que é preciso para sobreviver em uma região tão misteriosa como a zona do crepúsculo. "

p Uma vez que os peixes são aclimatados e liberados para se juntar aos 38 do aquário, 000 residentes vivos, muitos passam a nadar na academia Twilight Zone:Deep Reefs Revealed , uma exposição inédita que mostra o misterioso reino subaquático que poucos conseguem testemunhar. Os visitantes também podem ver de perto a câmara de descompressão portátil para aprender mais sobre como ela foi construída.

p “Em um momento de crise global para os recifes de coral, descobrir peixes estranhos e bonitos em habitats de recife inexplorados é fundamental para a nossa compreensão de como protegê-los, "diz Shepherd." Estas espécies são embaixadoras de ambientes importantes que raramente são incluídos em áreas marinhas protegidas ou santuários. Nosso objetivo é lembrar o público das vastas e inexploradas maravilhas do oceano e inspirar sua conservação para as gerações futuras. "