Freqüentemente, "jogamos a descarga e esquecemos" quando se trata de resíduos de banheiros e pias. Contudo, é importante rastrear essas águas residuais para garantir que não acabem em locais indesejados. Um grupo de cientistas canadenses encontrou uma solução improvável.

Rastrear onde essa água vai parar é difícil de medir:o que existe em todas as águas residuais que nos permitirá contabilizar tudo isso? A resposta, de todas as coisas, são adoçantes artificiais. Eles têm várias vantagens sobre outros compostos às vezes usados ​​para rastrear águas residuais no meio ambiente.

“Eles são muito específicos para águas residuais e têm muito poucas outras fontes possíveis no meio ambiente, "explica John Spoelstra, um cientista pesquisador do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá. "Suas concentrações costumam ser muito maiores do que outros marcadores de águas residuais e não se decompõem tão rapidamente. Isso os torna mais fáceis de detectar. Por último, eles estão sempre presentes nas águas residuais. Nunca encontramos uma amostra de águas residuais que não tivesse esses adoçantes presentes. "

Os pesquisadores analisaram a água de duas fontes em áreas rurais perto de Alliston, Ontário. O primeiro foram poços de água domésticos, poços de propriedade privada que fornecem água para uma família. Eles também consideraram infiltrações de água subterrânea, ou molas. Usando os adoçantes artificiais como uma bandeira, eles testaram para ver se a água do sistema séptico ia parar nessas fontes.

Geral, cerca de 30% dos poços e nascentes continham um ou mais dos quatro adoçantes que procuraram. Além disso, eles descobriram que 3,4-13,6% dos poços domésticos tinham 1% ou mais de sua água proveniente da saída de um sistema séptico. Este achado para infiltrações foi de 2-4,7%. Isso mostrou que a água subterrânea continha água de um sistema séptico.

"Embora esses adoçantes nas águas subterrâneas possam não ser uma preocupação para a saúde humana, o fato de estarem lá significa que também há esgoto, que pode conter outros produtos químicos ou bactérias preocupantes, "Spoelstra acrescenta." As águas subterrâneas frequentemente chegam a riachos e lagos. Portanto, a contaminação das águas subterrâneas também pode afetar a qualidade das águas superficiais. Atualmente, não sabemos os efeitos dos adoçantes artificiais na maioria dos organismos na água. "

Os pesquisadores acrescentam que não testaram para bactérias e que esses adoçantes artificiais são considerados seguros para comer pelo governo canadense. Na área de estudo, seus resultados também mostram que os sistemas sépticos não são a principal fonte de poluentes como os nitratos, que também podem ser encontrados nas águas subterrâneas locais.

Os sistemas sépticos são comuns fora das grandes cidades. Os resíduos de uma casa vão para a fossa séptica subterrânea, onde são tratados e decompostos por uma mistura de bactérias. Em seguida, é liberado no solo e pode ser posteriormente filtrado ou tratado ali. Eventualmente, as águas residuais podem acabar nas águas subterrâneas locais.

Em áreas urbanas, as águas residuais são tratadas em estações de tratamento de esgoto. Embora essa água residual seja tratada antes de voltar para o meio ambiente, ainda contém adoçantes artificiais porque são difíceis de remover. Esta é outra maneira de entrar no abastecimento de água.

"Inspeção regular e manutenção de sistemas sépticos e poços de água subterrânea devem ser feitas para identificar e corrigir possíveis problemas, "acrescenta Spoelstra." Os proprietários também devem ter sua água de poço bruta testada para bactérias pelo menos uma vez por ano.

Para obter informações sobre a manutenção de sistemas sépticos e poços, Spoelstra recomenda que os proprietários consultem os recursos do governo local.