p Um novo estudo de aves marinhas que ingeriram detritos de plástico revelou a gama de impactos em sua saúde e fisiologia, incluindo um aumento nos níveis de colesterol. p A pesquisa foi realizada por uma equipe internacional de cientistas, incluindo o Dr. Alex Bond, o Curador Sênior de Aves do Museu de História Natural.

p Este trabalho, parte de um estudo de longo prazo realizado na Ilha Lord Howe, a 600 quilômetros da costa leste da Austrália, revelou que esta ilha remota é o lar de algumas das aves mais contaminadas por plástico do mundo.

p O Dr. Bond estuda essa população de cagarras há quase uma década.

p "A maior parte do trabalho que analisa os efeitos do plástico do oceano na vida selvagem envolve mortalidade. As aves marinhas que encontramos vivas também continham plástico, e queríamos entender quais os efeitos que a ingestão de plástico pode ter. "

p A equipe descobriu que, em vez de alimentar seus filhotes com a dieta usual de peixes, pássaros adultos têm fornecido aos seus filhotes cacos de plástico, incluindo tampas de garrafa e tampas de esferográfica. Descobertas anteriores revelaram que entre 80 a 90 por cento de todos os pintinhos estudados tinham pelo menos um pedaço de plástico no estômago. Em um caso extremo, 274 peças, pesando 64 gramas, foram encontrados em um único pássaro.

p O novo estudo foi liderado pela Dra. Jennifer Lavers, do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos.

p Dr. Lavers disse:"As populações de cagarras estão diminuindo no sudoeste do Oceano Pacífico e na costa sul da Austrália Ocidental. A ingestão de plástico foi implicada neste declínio, mas os mecanismos pelos quais ela afeta as cagarras são mal compreendidos."

p A análise descobriu que a ingestão de plástico registrada nessas aves pode ter um impacto negativo significativo, mesmo em aves marinhas superficialmente saudáveis.

p O Dr. Bond explicou as descobertas:“O que foi interessante foi que, para certos valores da química do sangue, encontramos alguns efeitos significativos. Por exemplo, pássaros com plástico tinham colesterol mais alto, eles tinham menos cálcio dissolvido e também tendiam a ter mais ácido úrico e mais amilase no sangue. Basta um único pedaço de plástico para causar essa mudança. "

p O aumento dos níveis de colesterol foi uma descoberta inesperada e o que isso significa para as aves e sua saúde ainda não foi totalmente compreendido. Em humanos, colesterol alto pode causar problemas circulatórios e pesquisas ainda precisam ser realizadas para entender como essas alterações afetam as aves.

p Nesse estágio, a equipe não tem certeza de como exatamente a presença do plástico está causando essas alterações nos pintinhos de cagarra. Pode ser que o próprio plástico esteja de alguma forma impactando diretamente os pássaros, mas também pode ser a bactéria acumulada na superfície desses plásticos enquanto eles flutuam nos oceanos. É claro que mais pesquisas serão necessárias para ajudar na proteção desta espécie em declínio.

p Atualmente, as cagarras são consideradas "quase ameaçadas" e, nas últimas três gerações, a Bird Life International estima que suas populações diminuíram em até 29%.

p Uma das maiores preocupações para a espécie é a sua captura acidental na indústria pesqueira, predação de ninhos por roedores invasores e desenvolvimento de sítios costeiros. A adição de plásticos pode potencialmente aumentar seu declínio.

p O Dr. Bond conclui:"Você deve se perguntar por quanto tempo essa espécie pode manter isso.

p O plástico que já está no oceano flutua por décadas, e agora temos 70 anos de produção de plástico em nível industrial, então, muito disso já está nos oceanos do mundo. Reduzir a quantidade de plástico que entra no oceano é a única maneira de separá-lo. "

p A pesquisa está publicada na revista. Ciência e Tecnologia Ambiental .