Os incêndios florestais que assolam toda a Califórnia - o incêndio Getty em Los Angeles e o incêndio Kincade no norte da Califórnia entre os mais recentes - causaram grande preocupação com a qualidade do ar e a segurança de estar ao ar livre.

Os riscos para a saúde não se limitam às pessoas nas proximidades dos incêndios. As pessoas também podem estar em risco nas áreas circundantes, mesmo se fumaça ou cinzas não forem visíveis, ou quando não há nenhum cheiro óbvio de fumaça.

Dr. Eric Kleerup, um pneumologista da Escola de Medicina David Geffen da UCLA, explica como os incêndios florestais afetam a qualidade do ar e quais precauções as pessoas podem tomar para limitar a exposição à fumaça e outras toxinas geradas pelo fogo no ar.

Como saber se os incêndios florestais estão deixando você doente?

É difícil medir a exposição de um indivíduo à fumaça e saber o quanto a exposição pode criar um problema de saúde. Mas, em geral, a exposição mínima a incêndios florestais - como experimentar um incêndio uma vez por ano - não é suficiente para causar danos à saúde a longo prazo.

Contudo, existem alguns sintomas da exposição à fumaça e partículas - os minúsculos poluentes que se agitam em um incêndio e irritam os pulmões - que podem afetar a saúde em curto prazo, incluindo olhos irritados, um nariz escorrendo, falta de ar e garganta arranhada.

Existem riscos adicionais para pessoas com problemas de saúde, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica, ou DPOC. Os incêndios podem exacerbar os sintomas dessas doenças e causar aumento da dificuldade de respirar e respiração ofegante. É importante procurar atendimento médico se isso ocorrer.

Como as pessoas podem se manter saudáveis ​​e seguras durante um incêndio?

É importante usar o bom senso. Se parece esfumaçado lá fora, ou se você vir cinza ou fuligem no ar ou em seu carro, fique dentro de casa com as janelas e portas fechadas. Se for seguro deixar a área de perigo por completo, essa é outra boa opção.

Também é importante ouvir as autoridades locais, como corpo de bombeiros e funcionários de saúde pública, que costumam compartilhar informações nas redes sociais.

Se eles disserem para você evacuar sua casa, ouço. Se a escola de seu filho for cancelada, é para manter as crianças protegidas de uma qualidade do ar potencialmente ruim ou de uma possível evacuação. Se você estiver em uma área de evacuação voluntária, provavelmente você está a favor do vento devido a um incêndio e em uma área com má qualidade do ar. Você deve evacuar ou permanecer dentro de casa.

Se você for aconselhado a ficar em casa, tome medidas para manter o ar interno o mais limpo possível. Não aspire. Isso levanta partículas que já estão dentro de sua casa. E não fume. Isso coloca ainda mais poluentes em seus pulmões.

Que precauções as pessoas podem tomar se tiverem que sair de casa para trabalhar, durante um trajeto ou por qualquer outro motivo?

Se você deve estar ao ar livre, considere usar uma máscara. Mas entenda que nem todas as máscaras oferecem proteção igual. A melhor escolha é uma máscara N95, que cobre o nariz e a boca e ajuda a proteger o usuário da inalação de poluentes perigosos. A máscara deve ser ajustada e selada contra as bochechas; a maioria das máscaras padrão não é selada o suficiente para ser eficaz.

Depois de um incêndio, quando é seguro retomar a atividade normal?

É uma boa ideia verificar os relatórios locais sobre a qualidade do ar e a cobertura de notícias. Previsões locais e informações sobre a qualidade do ar estão disponíveis no site da AirNow.

E antes de tomar a decisão de retomar sua rotina normal, incluindo atividades físicas fora, certifique-se de que as condições melhoraram. Isso significa que não deve haver fumaça visível, fuligem ou cinza, e nenhum cheiro de fumaça no ar. Também é importante prestar atenção à sua saúde. Se você está experimentando sintomas de exposição à fumaça que não estão desaparecendo, você deve procurar atendimento médico.