p Quando você pensa em um rabanete, você pode pensar no pequeno, volta, crocante, vegetais vermelhos e brancos que são cortados em saladas. Você pode se surpreender ao saber que um maior, forma mais longa desta raiz vegetal está sendo usada na agricultura como uma cultura de cobertura. p As culturas de cobertura são cultivadas entre as principais culturas, como o trigo, milho, ou soja quando o solo estaria nu. As culturas de cobertura podem controlar a erosão, construir solo, e suprimir ervas daninhas. O rabanete como cultura de cobertura pode fornecer esses benefícios e muito mais. A longa raiz do rabanete cria canais profundos no solo que podem tornar mais fácil para as colheitas subsequentes alcançarem a água no solo abaixo.

p O rabanete também é conhecido por beneficiar a qualidade da água. Ele faz isso absorvendo nitrogênio, na forma de nitratos, do solo. Isso deixa menos nitrogênio no solo, que pode escoar para riachos e lagos próximos.

p Matt Ruark, da Universidade de Wisconsin-Madison, e seus colegas queriam saber mais sobre o efeito dessa absorção de nitrato na estação de cultivo seguinte. Eles estabeleceram locais de teste em três locais de Wisconsin e os estudaram por três anos. Em cada site, algumas parcelas receberam cobertura de rabanete e outras não. A safra de cobertura de rabanete foi plantada em agosto, após a colheita do trigo. O milho foi plantado na primavera seguinte.

p A pesquisa mostrou que o rabanete reduziu significativamente o conteúdo de nitrato no solo em comparação com as parcelas de teste sem cobertura de cultura. Esta descoberta confirmou os resultados de vários estudos anteriores. Ele mostrou que o rabanete absorveu nitrogênio, na forma de nitratos, do solo.

p Esta pesquisa apóia o uso de rabanete como cultura de cobertura como cultura armadilha para nitrogênio no outono. Contudo, o que acontece com aquele nitrogênio depois permanece desconhecido.

p Não houve evidência consistente de que o nitrogênio foi devolvido ao solo conforme a safra de rabanete se decompunha. O rabanete não forneceu nitrogênio para a cultura do milho. Os pesquisadores concluíram que no Upper Midwest o nitrogênio no rabanete não pode substituir o fertilizante.

p Ruark comentou, "O rabanete cresce bem quando plantado no final do verão e retém muito nitrogênio. Mas a forma como ele se decompõe não resulta em um benefício de fertilizante de nitrogênio para a próxima safra. Não sabemos exatamente por quê. Esperávamos que proporcionasse um benefício do nitrogênio, mas, infelizmente, não funcionou. "

p O que acontece com o nitrogênio? O padrão de decomposição do rabanete precisa ser explorado mais completamente para aprender mais. E talvez, Ruark disse, rabanete pode ser mais benéfico se misturado com uma cultura de cobertura resistente ao inverno.