Frota de pés e carne magra, os coelhos são difíceis de caçar e oferecem pouco sustento. Ainda assim, pesquisas publicadas em Avanços da Ciência pelo professor associado de antropologia da Trent University, Dr. Eugene Morin, mostrou que eles freqüentemente faziam parte da dieta dos primeiros humanos e dos neandertais no noroeste do Mediterrâneo, já há 400 mil anos.

Em novas evidências de dietas mais amplas para populações de Homo arcaicas no noroeste do Mediterrâneo, O professor Morin e a Dra. Jacqueline Meier, da University of North Florida, examinam as assembléias de ossos de coelho em oito sítios do Paleolítico Inferior e Médio na França atual, incluindo Terra Amata, um local ao ar livre perto de Nice, onde coletaram dados de montagem óssea de coelhos. O local é o primeiro local conhecido em que humanos caçavam esse tipo de jogo na Eurásia.

O trabalho do Prof. Morin desafia o consenso geral de que a caça rápida aos pequenos animais começou durante o período do Paleolítico Superior, cerca de 40, 000 anos atrás. Seu trabalho mostra que, mesmo durante o início do Paleolítico, os humanos comiam uma variedade maior de carnes do que os ungulados, responsáveis ​​pela maior parte de sua ingestão calórica. Essa descoberta também é significativa porque significa que os neandertais foram capazes de expandir sua dieta em contextos de escassez de alimentos, um tipo de comportamento que se acreditava ser exclusivo dos primeiros humanos modernos.

"Grande jogo como o cavalo, bisões e veados vermelhos constituíam a maior parte da dieta à base de carne, "diz o professor Morin." Mas é provável que, na região do Noroeste do Mediterrâneo, animais difíceis de pegar, como os coelhos, ajudaram a preencher lacunas na aquisição de alimentos nas estações em que os animais de grande porte se dispersavam. Isso pode ter ajudado os humanos a viver em densidades populacionais mais altas do que seria possível de outra forma, e poderia permitir que mais pessoas sobrevivessem a períodos de escassez de alimentos. A caça ao coelho pode ter sido uma estratégia eficiente para prolongar a sobrevivência, e uma vez que os coelhos podem ser caçados por indivíduos ou pequenos grupos, a caça ao coelho pode ter envolvido diferentes graus de prestígio social e cooperação do que aquelas que visavam animais maiores. "

A pesquisa também demonstra que, mesmo durante os primeiros tempos do Paleolítico, houve diferenciação geográfica nas dietas na Europa. Caçadores no noroeste do Mediterrâneo provavelmente caçavam coelhos individualmente, o que pode indicar que armadilhas ou laços primitivos já estavam em uso. A pesquisa também levanta questões sobre as implicações sociais significativas que a caça de animais menores pode ter.