p As plantas precisam de água - mas e quando ela estiver acabando? É possível usar menos água e ainda ter safras saudáveis? p No Texas, o Southern High Plains usa a água de um aquífero para regar os campos de algodão. Contudo, o aquífero está baixo, por isso é importante usar cada vez menos água. Cientistas da área estão trabalhando para encontrar o melhor método de irrigação para o algodão que use menos água. Eles querem fazer isso sem perda de produção de algodão e lucros para os agricultores em dificuldades.

p “O algodão é a fibra natural mais popular do mundo, e os Estados Unidos são um dos três maiores produtores de algodão do mundo, "diz Glen Ritchie da Texas Tech University e Texas A&M AgriLife. Ritchie ajudou a conduzir o estudo." Com o declínio do abastecimento de água nesta área, há interesse em como limitar a quantidade de água de que o algodão necessita, mas mantê-la saudável. Determinar os efeitos de menos água permitirá que os produtores obtenham o máximo da água que usam. "

p Os frutos do algodão são chamados de cápsulas e são facilmente reconhecidos como aglomerados brancos e fofos. As cápsulas são produzidas em momentos diferentes em diferentes partes da planta.

p Cápsulas perto da parte inferior da planta e perto do caule principal são do início da estação de crescimento. As cápsulas mais altas na planta ou mais longe do centro da planta são produzidas mais tarde na estação. O experimento analisou como os diferentes padrões de irrigação afetam o número de cápsulas (produção) e a qualidade.

p “Determinar a localização e o número de cápsulas em uma planta de algodão fornece uma ótima análise da vida da planta, "Ritchie diz." Pode nos dar informações em quais períodos da temporada ele foi estressado e sua resposta a esse estresse. Também nos diz como ela se manteve saudável e produziu frutas no ambiente em que cresceu. "

p Os pesquisadores usaram três taxas de rega em três momentos diferentes para ver qual combinação estressava menos a planta. Por exemplo, algum algodão recebeu um baixo nível de água no início do período de cultivo, irrigação média no meio do período de crescimento, e um alto nível no último bocado do período de crescimento. Os pesquisadores estudaram um total de 27 combinações - cada combinação possível dos três níveis em três períodos de tempo diferentes.

p Os resultados mostram que menos água no início da estação de crescimento torna as plantas menores, mas tem pouco efeito sobre a produtividade do algodão, e não afeta a qualidade da fibra. No meio da temporada, Contudo, a taxa de irrigação teve um grande impacto na produtividade, embora apenas as taxas de irrigação mais baixas prejudiquem a qualidade da fibra. Finalmente, no final da estação, a taxa de irrigação também afetou a produtividade, mas o impacto mais óbvio foi uma grande diminuição na qualidade da fibra com o declínio da irrigação.

p "Nossas descobertas desafiam a suposição comum de que, em situações de limitação de água, os produtores devem irrigar cedo e muitas vezes para construir um 'banco de água' no solo, "Ritchie diz." Em vez disso, diminuir a irrigação depois que as plantas saem do solo fará com que as plantas se acostumem a menos água e ainda resultará em bons rendimentos e qualidade de fibra. Por outro lado, se a água é limitante, irrigar em excesso no início aumentará o risco de má qualidade da fibra. "

p Ritchie diz que os próximos passos em seu trabalho incluem interromper a irrigação em momentos mais precisos para identificar os efeitos tanto no rendimento quanto na qualidade da fibra. Por exemplo, estaria tudo bem para um produtor cortar a irrigação durante a primeira semana de floração, mas seria ruim fazê-lo durante a terceira semana de floração?

p Através deste trabalho, pesquisadores esperam estender a vida do aquífero, uma fonte cada vez menor de água subterrânea.

p “Precisamos saber qual parte da estação de cultivo será a mais afetada pelo uso da água, "Ritchie diz." Precisamos usar cada gota em seu potencial máximo. "