Um foguete europeu decolou da Guiana Francesa pela centésima vez, em um marco simbólico para seu fabricante, uma vez que está sob pressão crescente do programa SpaceX de Elon Musk.

A espaçonave Ariane 5 decolou do local de lançamento do Caribe na terça-feira às 19:38 (22:38 GMT), impulsionando dois satélites de telecomunicações em órbita.

Em serviço há mais de duas décadas e capaz de lançar cargas úteis pesadas para o céu, o Ariane 5 tornou-se o carro-chefe dos lançamentos espaciais europeus sob a orientação da Agência Espacial Europeia (ESA).

Mas em breve será substituído por um modelo atualizado, o Ariane 6, que será cerca de 40 por cento mais barato de fazer.

Isso é em parte em resposta à chegada da SpaceX no cenário de voos espaciais comerciais, com seu foguete Falcon 9 reutilizável com potencial para minar programas rivais.

SpaceX ultrapassou o fabricante europeu Arianespace em termos de número de lançamentos por dois anos consecutivos.

"Estamos tendo que enfrentar uma competição sem precedentes, "O chefe da Arianespace, Stephane Israel, disse à AFP.

Desde que foi lançado pela primeira vez em 1996, o Ariane 5 colocou 205 satélites em órbita, incluindo para o sistema europeu Galileo GPS.

© 2018 AFP