p As terras áridas globais estão experimentando um aquecimento mais rápido do que a média e também estão entre as regiões mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Todas as métricas meteorológicas apontam para uma tendência emergente de aumento da aridez da superfície, levantando preocupações de desertificação e degradação da terra. Contudo, observações recentes de satélite também mostram terras áridas mais exuberantes, em aparente contradição com a imagem de terras áridas se tornando mais secas. Em um novo artigo de revisão publicado em Nature Reviews Earth &Environment , uma equipe internacional examinou de forma abrangente as mudanças globais na aridez das terras secas com evidências da literatura e várias fontes de observações da Terra e modelagem numérica. Uma mensagem chave desta síntese é que, considerando o efeito fisiológico do aumento do dióxido de carbono atmosférico (CO ₂ ), o aparente paradoxo entre o aumento da aridez da superfície e a exuberante vegetação de sequeiro pode realmente ser resolvido. p Liderado por pesquisadores da Universidade de Pequim, a equipe inclui cientistas com diversos conhecimentos em pesquisa global de terras secas da China, REINO UNIDO., França, Austrália, EUA e Áustria. Ao empregar uma ampla gama de métricas de aridez, a equipe forneceu um quadro mais completo das mudanças de aridez atuais e futuras nas terras áridas globais. Eles descobriram que as métricas baseadas na atmosfera geralmente mostram uma forte tendência de aumento da secura; enquanto a umidade do solo e o escoamento superficial também implicam no aumento da aridez das terras secas, ainda a passos mais lentos. Por contraste, as métricas baseadas no ecossistema mostram uma tendência de esverdeamento e redução do estresse hídrico da planta, apesar da crescente secura atmosférica. A coocorrência de secagem atmosférica e esverdeamento do ecossistema sobre terras áridas também é confirmada por simulações de modelo da dinâmica da vegetação.

p Lian Xu da Universidade de Pequim, o principal autor deste estudo, explica:"Literalmente, aridez significa abastecimento insuficiente de água para atender a demanda. Contudo, para diferentes partes da superfície terrestre, seus lados de oferta e demanda são diferentes; e eles podem se mover em direções divergentes sob as mudanças ambientais. Portanto, quando diferentes métricas de aridez são reunidas em uma estrutura unificada, eles podem ter tendências muito diferentes. "Ele acrescentou ainda:" Nenhuma métrica única captura totalmente a natureza complexa da aridez da superfície da terra. "

p As temperaturas mais altas aumentam a demanda atmosférica por água, e devem agravar o estresse hídrico da planta. Contudo, as plantas de sequeiro apresentam níveis reduzidos de estresse hídrico graças ao aumento simultâneo da concentração de CO atmosférico ₂ . Isso ocorre porque os poros das folhas das plantas (estômatos), que permitem a perda de água por meio de um processo chamado transpiração, parcialmente fechado sob CO mais alto ₂ concentrações, conserva água sob crescente aridez. Para ecossistemas com estresse hídrico, a água economizada permite que as plantas capturem CO extra ₂ e assim desencadeia um crescimento mais vigoroso (greening). A redução da transpiração da planta também afeta outros processos da superfície da terra, deixando mais água armazenada no solo e escorrendo pelos rios, mas ao mesmo tempo também tornando o ar próximo à superfície mais quente e seco.

p "É sempre tentador definir o estresse hídrico que as plantas sentirão sob as mudanças climáticas pelos novos regimes de clima que podem experimentar. Nossa pesquisa mostra que ignorar a resposta fisiológica da vegetação fornece um quadro incompleto, como a capacidade de se ajustar a condições mais secas é mais forte do que o esperado, "disse Chris Huntingford do UK Centre for Ecology and Hydrology.

p Os autores observam que as mudanças futuras nas terras áridas podem ser altamente não lineares, e sujeito a fatores adicionais, como secas repentinas, distúrbios de incêndio e intensificação das atividades humanas, que ainda não são totalmente compreendidos. "Compreendendo possíveis comportamentos não lineares e pontos de inflexão das mudanças no ecossistema de terras secas, e melhorando sua representação em modelos do sistema terrestre, é uma alta prioridade para pesquisas futuras, "Lian acrescentou.

p No futuro, as populações em rápido crescimento e o desenvolvimento socioeconômico em terras áridas podem aumentar drasticamente a demanda humana de água, que se tornará a principal força motriz das mudanças na aridez das terras secas, competindo com os ecossistemas por água e representando uma ameaça crescente à saúde do ecossistema. "A gestão dos recursos hídricos de terras áridas e as políticas de mitigação das mudanças climáticas devem considerar como gerenciar a água de maneiras mais eficientes e sustentáveis, para salvaguardar a segurança alimentar e, ao mesmo tempo, manter ecossistemas saudáveis, "disse Fu Bojie da Academia Chinesa de Ciências, que lidera o Global Dryland Ecosystem Program (Global-DEP) com o objetivo de facilitar a sustentabilidade sócio-ecológica de sequeiro.