Pesando em um debate que dura há décadas, Pesquisadores da Penn State, depois de realizar uma série de comparações ultra-detalhadas, declararam que as paletes de transporte de madeira são ligeiramente mais ecológicas e sustentáveis ​​do que as de plástico.

"Poucas pessoas percebem a importância desse problema - há cerca de 700 milhões de paletes produzidos e reciclados a cada ano apenas nos Estados Unidos, "disse Chuck Ray, professor associado de ciência e gestão de ecossistemas no College of Agricultural Sciences. "Existem 4 bilhões de paletes em uso neste país."

Os pesquisadores compararam o desempenho de longo prazo de paletes de madeira e plástico tratadas por meio de um detalhado, avaliação do ciclo de vida do berço ao túmulo, e conduziu uma análise dos tratamentos necessários para matar pragas como insetos. Eles investigaram e avaliaram os impactos ambientais dos recursos consumidos e das emissões liberadas por paletes de madeira e plástico ao longo de seus ciclos de vida.

No estudo, os impactos ambientais dos paletes foram comparados em uma única viagem e 100, Base de 000 viagens, em nove categorias de impacto escolhidas pelos pesquisadores devido à sua relevância ambiental. As categorias incluíram influência na destruição da camada de ozônio, orgânicos respiratórios, ecotoxicidade aquática, ecotoxicidade terrestre, ocupação de terras, acidificação aquática, eutrofização aquática, aquecimento global e energia não renovável.

Em descobertas publicadas no Journal of Industrial Ecology , os pesquisadores mostram que, em uma única viagem, paletes de madeira tratadas com aquecimento de forno convencional e ainda inovador, o tratamento térmico de radiofrequência gera uma pegada geral de carbono ligeiramente menor do que as paletes de plástico durante seu ciclo de vida. Para os 100, Comparação de 000 viagens, as diferenças são ainda mais significativas, eles relataram.

"Deve-se notar que os paletes de madeira que são tratados termicamente para matar as pragas geram uma pegada de carbono 20% a 30% menor do que aqueles tratados com fumigação com brometo de metila, - disse Ray. - O gás brometo de metila foi acusado de esgotar a camada de ozônio da Terra. E os cálculos teóricos do consumo de recursos e das emissões do tratamento de radiofrequência de paletes sugerem que a nova tecnologia dielétrica pode fornecer uma alternativa com baixo teor de carbono tanto para paletes de madeira com tratamento convencional como para paletes de plástico. "

Paletes de plástico moldado, tipicamente, têm um ciclo de vida muito mais longo do que os paletes de madeira porque os paletes de plástico geralmente não estão quebrados ou danificados e normalmente podem viajar mais de 200 viagens de ida e volta antes de serem retirados de serviço, Ray notou. Os paletes de plástico são feitos de materiais resistentes, material endurecido e são construídos para durar mais. Mas eles são normalmente derivados de produtos de petróleo ou gás natural, o que aumenta muito sua pegada de carbono.

"O que faltava em toda essa arena era uma análise abrangente do ciclo de vida, e é isso que este estudo oferece, "Disse Ray." Mais de uma década atrás, outros estudos foram encomendados pela indústria de paletes de madeira e pela indústria de paletes de plástico, e é claro que esses resultados favoreceram os financiadores. Este é o primeiro acadêmico, estudo revisado por pares relacionado a paletes, e foi financiado inteiramente pela Penn State e é imparcial. "

Com as preocupações atuais sobre as mudanças climáticas e em vista da enorme quantidade de recursos consumidos para fazer muitos milhões de paletes, avaliar sua pegada de carbono é importante, Ray acredita. Com 40 por cento de toda a madeira de lei produzida nos Estados Unidos indo para a produção de paletes, ele adicionou, é fundamental saber se os paletes de madeira são ecologicamente aceitáveis.

"Porque trabalhei toda a minha carreira na indústria de produtos de madeira, Ganhei uma apreciação especial pelos benefícios da madeira como um produto ambientalmente correto, "disse Ray." O assunto me interessa. Não me ocorreu fazer essa pesquisa até que a indústria de paletes de plástico começou a falar sobre seus produtos como ambientalmente superiores. Eu questionei essa afirmação e decidi fazer análises de ciclo de vida. "

Também envolvidos na pesquisa estavam Sebastian Anil, agora com a Microsoft; Junfeng Ma, agora na Mississippi State University; Gul Kremer, agora com a Iowa State University; e Shirin Shahidi, um estudante de pós-graduação no Departamento de Ciência e Gestão de Ecossistemas quando a pesquisa foi realizada.