Os pesquisadores não podem prever quando o próximo desastre natural cataclísmico vai ocorrer, mas Adam Bourassa pode dar uma boa ideia de como isso pode nos afetar.

O professor de física e engenharia física da Universidade de Saskatchewan é membro do Instituto de Estudos Espaciais e Atmosféricos da universidade e tem estudado os efeitos na atmosfera e no clima da Terra, de erupções vulcânicas em todo o mundo até incêndios florestais no oeste do Canadá. Um projeto liderado pela U of S - o Espectrógrafo Óptico e Sistema de Imagem Infravermelha (OSIRIS) - originalmente projetado para operar por dois anos a bordo de um satélite sueco, ainda está funcionando quase perfeitamente 17 anos depois e baixando dados diariamente.

"É incrível, "disse Bourassa." Porque durou tanto tempo e a qualidade dos dados é tão alta, tornou-se muito importante para a pesquisa climática. "

As descobertas de Bourassa, publicado em 2015 na revista Ciência , confirmaram que mesmo pequenas erupções podem lançar aerossóis - partículas finas e gases vulcânicos - mais de 10 quilômetros na estratosfera, onde podem permanecer por anos, protegendo a luz solar e resfriando as temperaturas em todo o mundo.

"Com o OSIRIS, vimos cerca de 10 erupções vulcânicas atingirem a estratosfera e o impacto climático dessas erupções menores foi relativamente pequeno, mas eles não podem ser ignorados se quisermos realmente entender o que está acontecendo com o aquecimento global e as mudanças climáticas, "disse Bourassa." Isso também nos dá uma idéia do que poderia acontecer no caso de uma erupção muito mais séria como o Monte Pinatubo. "

A erupção do Pinatubo em 1991 nas Filipinas foi a maior de nossa vida, matando quase mil pessoas, destruindo ou danificando 80, 000 casas, colheitas devastadoras, afetando drasticamente a qualidade do ar e desferindo um golpe de bilhões de dólares na economia do país. A erupção injetou 17 milhões de toneladas de ácido sulfúrico na atmosfera - a maior quantidade já registrada - esgotando a camada de ozônio e fazendo com que as temperaturas globais caíssem em média meio grau Celsius por mais de um ano.

"Estamos sempre vigilantes para outra erupção do tamanho do Monte Pinatubo e nunca sabemos quando ela está chegando, mas geralmente há um desse tamanho a cada poucas décadas, "disse Bourassa." Essas grandes erupções, como Pinatubo em 1991 e dois em 1800, Krakatoa (1883) e Tambora (1815), foram associados ao resfriamento do clima, o que pode afetar a produção agrícola. O período após a erupção do Tambora foi chamado de 'um ano sem verão', pois a produção de vinho na França falhou e as safras foram afetadas em todo o mundo. "

Mais recentemente, a erupção vulcânica Eyjafjallajökull de 2010 na Islândia criou uma nuvem de cinzas que foi carregada para a corrente de jato (nove a 16 km acima do nível do mar), resultando em um desligamento de uma semana de todas as viagens aéreas na Europa e mais de 100, 000 voos cancelados. Mais perto de casa, Os pesquisadores da U of S estão agora estudando dados dos incêndios florestais de 2017 na Colúmbia Britânica.

"Os grandes incêndios florestais em B.C. em agosto do ano passado foram tão intensos e fortes o suficiente que a fumaça realmente atingiu a estratosfera e durou até janeiro, - disse Bourassa. - E isso foi sem precedentes. Nunca tínhamos visto isso antes. "

O B.C. costa também é uma região ativa de terremotos com uma série de 18 vulcões em grande parte dormentes, mas não extintos, o que poderia causar um evento catastrófico. Enquanto a última erupção vulcânica no Canadá ocorreu há 150 anos em Lava Fork no norte da a.C., O Monte St. Helens, no estado de Washington, logo ao sul da fronteira, entrou em erupção em 1980 com 1,5 milhão de toneladas de ácido sulfúrico lançando-se na atmosfera e cinzas vulcânicas caindo em todo o Canadá Ocidental, alcançando até Saskatchewan.

"O Monte Santa Helena é obviamente o que explodiu mais recentemente, mas há uma série de vulcões na costa oeste e não acredito que nenhum deles esteja totalmente morto, "disse o professor Samuel Butler, o chefe do Departamento de Estudos Geológicos da U of S. "Mount Hood (Oregon), Monte Shasta (Califórnia), até o Monte Garibaldi, na Colúmbia Britânica, pode explodir a qualquer momento. "

A 10 horas de carro ao sul de Saskatoon, O Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming, é o lar de um enorme supervulcão subterrâneo que libera vapor - literalmente - por meio de gêiseres ativos, fontes termais e lagos de lama borbulhantes. Sua erupção seria 2, 000 vezes mais forte do que o Monte Santa Helena, matando milhões e causando fome mundial a partir de uma nuvem de cinzas que circundaria o globo. Contudo, A última erupção de Yellowstone foi estimada em 600, 000 anos atrás e não há sinais de qualquer erupção iminente, de acordo com Butler.

De preocupação mais imediata para o Canadá são os danos catastróficos que seriam causados ​​por um grande terremoto de placas tectônicas na Costa Oeste e o tsunami oceânico resultante - como o que levou ao desastre do reator nuclear japonês de Fukushima em 2011. Butler explicou que o Juan de Fuca placa da Ilha de Vancouver até a Califórnia está lentamente deslizando para baixo da placa da América do Norte, criando o potencial para terremotos massivos. Os especialistas concordam que não é o caso de, mas quando, o próximo grande terremoto da Costa Oeste ocorrerá.

"Sabemos que um terremoto muito grande, provavelmente uma magnitude nove (na escala Richter), aconteceu em 1700, então é uma escala de tempo de centenas de anos, "disse Butler, cujo departamento cobre sismologia terremoto e erupções vulcânicas em cursos de graduação GEOL 108, 121, 282, e 406. "O próximo pode acontecer esta tarde, ou pode não acontecer nos próximos 300 anos. "

De acordo com o Natural Resources Canada e o Geological Survey of Canada, há 30 por cento de chance de que B.C. sofrerá um grande terremoto nos próximos 50 anos. Um terremoto de 9,0 seria devastador ao longo da costa, causando inúmeras fatalidades e danos à infraestrutura, e afetando a economia de todo o país. Melhores padrões de construção adotados nas últimas décadas ajudaram a preparar estruturas para o próximo grande terremoto, mas os cientistas ainda estão procurando maneiras de fornecer avisos antecipados de terremotos e erupções vulcânicas iminentes.

"Certamente no reino sísmico, o Santo Graal seria a capacidade de prever terremotos com precisão, e os pesquisadores colocaram muito esforço nisso e não tiveram muito sucesso, "disse Butler." Com vulcões, monitorando o aumento da atividade sísmica, especialistas são um pouco melhores em dizer sim, vai haver uma erupção nos próximos dois dias. Considerando que com terremotos, simplesmente não podemos dizer isso. Nós sabemos onde terremotos perigosos podem acontecer, mas não podemos dizer quando. Então, esse é o desafio para os pesquisadores. "