O candidato ao doutorado da UD, Mahmoud Sherif, coleta amostras de água subterrânea de um aqüífero no Egito. Crédito:Mahmoud Sherif
A maior parte da água usada pelas pessoas no Egito vem do rio Nilo, que se origina da precipitação em áreas montanhosas nas terras altas da Etiópia. Em áreas distantes do Vale do Rio Nilo, Contudo, onde a água é escassa e a população está crescendo, a água subterrânea é o único recurso de água doce disponível.
Saber quanta água está disponível nos aqüíferos subterrâneos e com que rapidez está sendo reposta é vital para abastecer a população com água potável e irrigação. Determinar a idade das fontes de água ajuda nesses cálculos.
Um novo estudo da Universidade de Delaware analisou os isótopos de cloro como traçadores químicos para determinar a idade e a origem das águas subterrâneas do Deserto Oriental do Egito. A pesquisa foi conduzida pelo candidato ao doutorado Mahmoud Sherif e Neil Sturchio da UD e Mohamed Sultan da Western Michigan University. O trabalho resultou em um artigo publicado recentemente no Cartas da Terra e da Ciência Planetária Diário.
Embora a água subterrânea forneça apenas 7% da demanda de água no Egito, As autoridades egípcias da água recentemente deram atenção renovada ao aumento de sua exploração, especialmente no leste do Egito, para mitigar o crescente estresse hídrico e para acomodar projetos agrícolas.
Para medir a idade e a origem das águas subterrâneas, 29 amostras foram coletadas de diferentes poços durante várias expedições de campo no Egito. Os pesquisadores usaram o isótopo radioativo de longa duração cloro-36 para estimar a idade das águas subterrâneas; este isótopo se forma na atmosfera e viaja para a terra e tem meia-vida de 300, 000 anos.
Neil Sturchio, professor e presidente do Departamento de Ciências Geológicas do College of Earth da UD, Oceano e Meio Ambiente, disse que o deserto oriental do Egito é interessante porque, embora ainda seja seco e árido, chove mais do que no Deserto Ocidental. Crédito:Mahmoud Sherif
Sturchio, professor e presidente do Departamento de Ciências Geológicas do College of Earth da UD, Oceano e Meio Ambiente, disse que o Deserto Oriental é interessante porque, embora ainda seja seco e árido, chove mais do que no Deserto Ocidental do Egito.
Por causa dessa chuva, os pesquisadores estavam curiosos para ver se a água subterrânea no Deserto Oriental pode ser geralmente mais jovem do que a água encontrada no Deserto Ocidental, mas ficaram surpresos com suas descobertas.
"Nos aquíferos rasos, você esperaria água jovem, talvez 50-100 anos, porque está caindo como chuva e fluindo em direção ao Vale do Nilo, "disse Sturchio." Mas em alguns desses aquíferos, Mahmoud encontrou água que parece 200, 000 anos. "
Sturchio disse que embora a água provavelmente não seja de 200, 000 anos de idade, o fato de parecer assim mostra que a água mais antiga do Aqüífero Núbio sobe ao longo de falhas nas rochas e se mistura com a água rasa, carregando um pouco do cloro mais antigo com ele.
A água proveniente do aquífero mais profundo provavelmente acabou ali quando o clima estava muito mais úmido - já há um milhão de anos - com chuvas abundantes que fizeram com que uma grande quantidade de água vazasse para o solo e se acumulasse em áreas muito densas, arenito poroso.
O rio Nilo fornece a maior parte da água usada pelos egípcios, mas as autoridades nacionais estão procurando maneiras de aumentar o uso das águas subterrâneas. Crédito:Mahmoud Sherif
Sherif disse que encontrar essa descarga natural dos aqüíferos profundos através dessas falhas para os aquíferos mais rasos é importante para o plano de desenvolvimento da área.
"Quando quantificamos a quantidade de água no aquífero raso, temos que considerar a água que vem do aqüífero mais profundo, "disse Sherif." É uma fonte adicional e, em vez de perfurar poços muito profundos, que é muito caro, o [governo egípcio] não precisará. Eles podem reduzir o custo. "
Sturchio disse que, embora o Egito tenha sorte de ter muita água do Nilo, há um limite de água que pode ser retirado do rio de acordo com um acordo internacional. É por isso que é fundamental em áreas como o Deserto Oriental identificar e usar esses recursos de água subterrânea.
"A água subterrânea jovem que vem como chuva e leva cerca de 50 a 100 anos para fluir para o Nilo está sendo usada para irrigação em alguns lugares. Mas parte da água que eles bombeiam vem de águas subterrâneas muito mais antigas no aquífero abaixo, "disse Sturchio." Você realmente quer saber quanto dessa água você pode bombear antes de bombear demais e usá-la rápido demais. Você não quer bombeá-lo mais rápido do que ele pode se reabastecer, idealmente. Saber a idade da água subterrânea é parte da base para desenvolver uma boa estratégia para usá-la. "
