Se você for para Surrey Hills, no noroeste da Tasmânia, você verá uma floresta temperada dominada por árvores extensas com ligações genéticas que remontam a milhões de anos.

É um tipo de floresta que muitos consideram uma antiga "selva". Mas esta paisagem uma vez parecia muito diferente.

As únicas dicas são um punhado de pequenas planícies relvadas pontilhando a propriedade e o ocasional eucalipto gigante com galhos largos. Esta é uma arquitetura que só pode se formar em ambientes abertos, semelhantes a um paddock - agora repleto de árvores da floresta tropical.

Essas pastagens remanescentes são de imenso valor de conservação, pois representam os últimos vestígios de um ecossistema de pastagens subalpinas "poa tussock" mais uma vez disseminado.

Nossa nova pesquisa mostra que essas pastagens foram o resultado do povo Palawa que, para geração após geração, ativamente e inteligentemente manicurou esta paisagem contra a maré sempre presente de expansão da floresta tropical que vemos hoje.

Esta intervenção proposital demonstra a propriedade da terra. Era propriedade deles. Sua propriedade. Duzentos anos de expropriação forçada não podem apagar milênios de propriedade de terras e conexão com o país.

Mitos de "natureza selvagem" não têm lugar neste continente quando grande parte da terra na Austrália é formada culturalmente, criado por milênios de queimadas aborígines - até mesmo a mundialmente conhecida área da selva da Tasmânia como Patrimônio Mundial.

Impressões britânicas

Hoje, as colinas de Surrey abrigam um vasto 60, Plantação de madeira de 000 hectares. As áreas fora das plantações modernas em Surrey Hills abrigam a floresta tropical.

Ao ver as colinas de Surrey pela primeira vez do alto do pico de São Valentim em 1827, Henry Hellyer - agrimensor da Van Diemen's Land Company - exaltou o esplendor da vista à sua frente:"um excelente país, consistindo em subir suavemente, seco, colinas gramíneas [...] Eles se assemelham a recintos ingleses em muitos aspectos, sendo limitado por riachos entre cada um, com cinturões de belos arbustos em todos os vales. "

Em geral, não terá uma média de dez árvores por acre. Existem muitas planícies de vários quilômetros quadrados sem uma única árvore.

E quando colocamos comida na propriedade pela primeira vez:"O canguru ficou olhando para nós como cervos, e em alguns casos veio saltando em nossa direção. "

Ele passou a observar como a paisagem foi recentemente queimada, "parecendo fresco e verde nesses lugares."

“É possível que os nativos, ao queimarem apenas um conjunto de planícies, consigam manter os cangurus mais concentrados para seu uso, e eu não posso de forma alguma explicar sua queima apenas neste lugar, a menos que seja para servi-los como um local de caça. "

A paisagem que Hellyer descreveu foi deliberadamente gerida e mantida pelo povo aborígine com fogo. A familiaridade do canguru com os humanos, e a evidência clara e abundante da ocupação aborígine na área, implica que esses animais eram mais parecidos com gado do que animais "selvagens".

Um legado debatido

Criticamente, Os relatos de Hellyer sobre esta paisagem foram contestados mais tarde no mesmo ano em um relatório contundente de Edward Curr, gerente da empresa Van Diemen's Land e, mais tarde, um político.

Curr criticou Hellyer por exagerar o potencial da área para agradar seus empregadores, para quem Hellyer estava procurando pasto para ovelhas na nova colônia.

Essas percepções contrastantes são um eco histórico de um debate no centro das relações entre os colonos aborígines hoje.

Autores como Bruce Pascoe (Dark Emu) e Bill Gammage (The Biggest Estate on Earth) foram desafiados, ridicularizado e vilipendiado por exagerar na agência e no papel dos aborígenes australianos na modificação e modelagem da paisagem australiana.

Essas ideias são criticadas por aqueles que acreditam genuinamente que o povo aborígine meramente subsistia do que estava "naturalmente" disponível para eles, ou por aqueles com outras agendas destinadas a negar como as pessoas das Primeiras Nações possuíam, ocupou e deu forma à Austrália.

Nova pesquisa apóia Hellyer

Procuramos testar diretamente as observações de Hellyer nas colinas de Surrey, usando restos de plantas e fogo (carvão) armazenados nos solos abaixo da floresta tropical dos dias modernos.

Explorando a terra sob a floresta tropical moderna, descobrimos que os solos mais profundos estavam cheios de restos de grama, eucaliptos e carvão, enquanto o solo superior mais recente foi dominado por floresta tropical e nenhum carvão.

Perfuramos em mais de 70 árvores da floresta tropical em dois locais de estudo, visando duas espécies que podem viver por mais de 500 anos:Myrtle Beech (Nothofagus cunninghami) e Pinheiro de topo de aipo (Phyllocladus aspleniifolius).

Nenhuma das árvores que medimos tinha mais de 180 anos (de 1840). Isso é pouco mais de uma década após o primeiro vislumbre de Hellyer das colinas de Surrey.

Nossos dados comprovam inequivocamente que a paisagem das colinas de Surrey era uma savana aberta de eucalipto com fogo regular sob manejo aborígene antes de 1827.

Mais importante, a velocidade com que a floresta tropical invadiu e capturou esta paisagem construída indígena mostra a enorme carga de trabalho que o povo aborígene investiu na contenção da floresta tropical. Por milênios, eles usaram a queima cultural para manter um 60, Prados de 000 hectares.

Aprendendo com o passado

Nossa pesquisa desafia o princípio central que sustenta o conceito de terra nullius (terreno baldio), sobre o qual repousam as tênues e incômodas reivindicações de soberania da Austrália branca sobre as terras aborígines.

Mais do que as implicações políticas, esses dados revelam outro impacto da expropriação e negação da agência indígena na criação da paisagem australiana.

Não queimado, ecossistemas de gramíneas construídos por povos indígenas acumulam combustíveis lenhosos, na Austrália e em outros lugares.

A floresta tem muito mais combustível do que os ecossistemas de pastagens e savanas. Sob o conjunto certo de condições climáticas, qualquer combustível queimará e o aumento da carga de combustível aumenta drasticamente o potencial para incêndios florestais catastróficos.

É por isso que o manejo indígena do fogo pode ajudar a salvar a Austrália de desastres devastadores como o recente verão negro.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.