Em 6 de abril, 2018, com pouco aviso, o estado de Michigan fechou centros de pontos de distribuição de água (POD) que forneceram aos residentes de Flint nos últimos três anos água engarrafada para beber, cozinhar e tomar banho. Esse movimento foi baseado em análises que mostram que a qualidade da água da cidade foi testada abaixo dos níveis de ação definidos nas regulamentações federais de água potável por quase dois anos.

A decisão do estado de fechar os PODs sinaliza que, com relação à qualidade da água, A crise de água de Flint acabou. Mas para milhares de residentes de Flint, o trauma que infligiu persiste.

As ações que levaram à crise da água em Flint não ocorreram no vácuo. Como sociólogo residente em Michigan, cuja pesquisa enfoca a desigualdade social, racismo e disparidades raciais na saúde, Fui levado a explorar o contexto por trás de uma das crises de saúde pública mais significativas da história moderna. Porque o filme pode ser um meio poderoso para transmitir desigualdades, Optei por dirigir e produzir um documentário sobre a crise.

Meu documentário, "Nem uma gota para beber:a crise da água de pederneira, "está programado para streaming e lançamento de vídeo sob demanda em agosto de 2018. Conhecendo os residentes de Flint e conversando com eles sobre seus problemas de água, Posso ver que mais do que tubos foram corroídos. A má gestão estadual e federal da crise hídrica da cidade quase destruiu a confiança nas agências governamentais entre os residentes de Flint.

O manifestante diz que colocou avisos de despejo nas portas dos legisladores. Agora eles vão para DEQ. #flint #FlintWaterCrisis pic.twitter.com/zYmzi2n48W

- Cheyna Roth (@Cheyna_R) 25 de abril 2018

'Somos um povo invisível'

A crise de água de Flint é uma história de más decisões de funcionários do governo. Em 2014, sob um gerente de emergência nomeado pelo estado, A fonte de água potável de Flint foi trocada do sistema de água de Detroit para o Rio Flint, mesmo que essa mudança tenha dependido de uma estação de tratamento reformada às pressas e com falta de pessoal. O estado realizou amostragem inadequada e inadequada do sistema de distribuição de água, em violação da Lei da Água Potável Segura.

Os funcionários do Michigan ignoraram e tentaram encobrir evidências convincentes de problemas de qualidade da água e efeitos associados à saúde. Um porta-voz do Departamento de Qualidade Ambiental afirmou em 2015 que os residentes de Flint "podem relaxar, "apesar das preocupações expressas.

Essas repetidas garantias expuseram milhares de pessoas à água contaminada. No documentário, Nakiyah Wakes, uma mãe Flint que culpa seus abortos e mudanças comportamentais adversas em seus filhos na água, exclama:"Eu não confio na água e ... provavelmente nunca mais vou confiar na água. Perdi toda a confiança em nosso governo - federal, Estado, Perdi a confiança em todos! "

Lendra Brown, um idoso que mora em Northwest Flint que também aceitou as garantias do estado, perdeu 60 centímetros de cabelo e ainda tem erupções ao longo do pescoço, mandíbula e pernas. Em um dos momentos mais pungentes do documentário, Brown afirma:"Eles estão nos matando ... eles nos mataram. Somos um povo invisível ... e não temos importância."

Os resultados dos testes não são suficientes

Funcionários de Michigan encerraram o programa de água engarrafada depois de testes exigidos pela regra de chumbo e cobre da Agência de Proteção Ambiental dos EUA mostraram que 90 por cento das amostras de água coletadas em Flint este ano continham uma média de quatro partes por bilhão de chumbo - bem abaixo das 15 partes por bilhão limite federal. De acordo com o estado, "A água de Flint está testando o mesmo ou melhor do que cidades semelhantes em todo o estado e país."

Contudo, isso fornece pouca segurança para a comunidade, dado o registro do estado, bem como preocupações sobre o ritmo de substituição da tubulação e o escopo dos testes de água até o momento.

Programa FAST Start de Flint, financiado por agências estaduais e federais, estabeleceu uma meta de substituir as linhas de serviço de chumbo que conectam adutoras de água às residências em toda a cidade até 2020. Em dezembro de 2017, acima de 6, 000 tubos foram substituídos, mas aproximadamente 12, 000 linhas de serviço de chumbo ainda estavam instaladas. Residentes que foram filmados, e com quem ainda falo regularmente, preocupe-se que a substituição das linhas pode interromper e liberar flocos de chumbo no sistema de água. Avançar, tubos e acessórios dentro de muitas casas e empresas estão velhos e corroídos e ainda podem lixiviar chumbo.

Chumbo não é o único problema

A justificativa do estado para encerrar o programa de água engarrafada é baseada em testes de chumbo, mas para os residentes esta nunca foi a única preocupação. No final de 2014, houve relatos de níveis elevados de trihalometanos totais (TTHM), um grupo de subprodutos da desinfecção da água, alguns dos quais são classificados como possíveis ou prováveis ​​cancerígenos. E entre junho de 2014 e novembro de 2015, 87 casos de doença do legionário, uma doença transmitida pela água, foram relatados nos arredores do condado de Genesee, resultando em 12 mortes. Em fevereiro de 2017, os Centros para Controle e Prevenção de Doenças anunciaram evidências de uma conexão entre a água da cidade e pacientes com diagnóstico de doença do legionário.

O gabinete do governador Rick Snyder disse que os filtros de água e os cartuchos de reposição permanecerão disponíveis para as pessoas que estão preocupadas com o processo de substituição da linha de serviço, ou quem "se sentiria mais confortável usando um filtro até que sua confiança na qualidade da água possa ser restabelecida". Esta abordagem coloca muita responsabilidade sobre os residentes, que arriscam mais problemas de água contaminada se eles não instalarem ou fizerem a manutenção adequada dos filtros. Avançar, de acordo com a Genesee County Medical Society, os filtros reduzem, mas não eliminam o chumbo e outros contaminantes, como bactérias.

Comprar água engarrafada não é uma opção para muitos dos 45% dos residentes de Flint que vivem abaixo da linha da pobreza. Portanto, famílias que têm filhos ou membros com sistema imunológico comprometido - dois grupos que são especialmente vulneráveis ​​à contaminação da água - agora podem não ter escolha a não ser arriscar com a água da cidade.

Quem é importante?

"Nem qualquer gota para beber" é, em última análise, uma história sobre poder, e sobre quem realmente importa. Michigan teve que comprometer mais de US $ 350 milhões para Flint para financiar melhorias na qualidade da água, substituições de tubos, cuidados de saúde e recursos educacionais. O programa de água engarrafada gratuita estava custando ao estado cerca de US $ 653, 075 por mês em média. Os participantes do documentário dizem acreditar que as decisões de seus governos priorizaram o controle de custos, não sua saúde e bem-estar. Encerrar o programa de água engarrafada é consistente com essa filosofia.

Desde o início desta crise, as autoridades estaduais controlaram grande parte da narrativa sobre a segurança da água potável. O que os residentes sabiam não importava por muitos meses, e eles sofreram como resultado. Do ponto de vista da comunidade, interromper o programa de água engarrafada parece um esforço para encerrar o livro sobre esse assunto. Os residentes de Flint temem que Michigan possa se esquivar de sua responsabilidade de fazer, a longo prazo, consertos caros, e que o mundo agora tem permissão para parar de prestar atenção aos seus problemas contínuos de água.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.