Os alertas iniciais de terremoto podem ser entregues com sucesso usando uma pequena rede de smartphones prontos para uso, acoplados a rodapés de edifícios, de acordo com um estudo realizado na Costa Rica no ano passado.

Em sua apresentação na Reunião Anual de 2021 da Seismological Society of America (SSA), Ben Brooks, do U.S. Geological Survey, disse que a rede ASTUTI (Alerta Sismica Temprana Utilizando Teléfonos Inteligentes) de mais de 80 estações teve um desempenho comparável aos sistemas de alerta de nível científico.

Durante seis meses de operação da ASTUTI, ocorreram 13 terremotos que causaram tremores perceptíveis na Costa Rica, inclusive na cidade de San Jose onde a rede foi implantada. O sistema foi capaz de detectar e alertar sobre cinco desses terremotos, Brooks e seus colegas determinaram quando "reproduziram" os eventos sísmicos para testar sua rede.

Alertas para o sistema são acionados quando o tremor excede um certo limite, equivalente a um pouco menos do que seria esperado para um terremoto de magnitude 5, medido pelos acelerômetros que já estão integrados aos telefones, Disse Brooks.

Em simulações do terremoto Nicoya de magnitude 7,6 ocorrido em 2012 na Costa Rica, A ASTUTI teria entregue seus primeiros alertas em média nove a 13 segundos após o evento.

"O nível de desempenho ao longo dos seis meses é encorajador, "Disse Brooks." Os eventos de Cascadia no noroeste do Pacífico são semelhantes aos da zona de subducção da Costa Rica, e as latências para ShakeAlert em Cascádia são de cerca de 10 segundos, então é comparável. "

ASTUTI demonstra as possibilidades de alerta precoce de terremotos de baixo custo para regiões que não possuem estações de rede de nível científico, como aquelas por trás do ShakeAlert, ele notou.

"Eu imagino que seria atraente para os países com menos recursos se dedicarem ao alerta precoce de terremotos", disse Brooks, "mas o desempenho também está em um nível que imagino que interessaria ainda aos países mais ricos."

Os acelerômetros em smartphones são ideais para uma rede de baixo custo, Brooks e seus colegas sugeriram. "Se você fosse construir seus próprios sensores, há muito custo para mantê-los, e os sensores se tornarão rapidamente obsoletos, "Disse Brooks.

Usando tecnologia comercial, "deixamos as grandes empresas de telecomunicações fazerem a pesquisa e o desenvolvimento e simplesmente os implantamos, " ele adicionou.

Os telefones foram implantados nas residências de pesquisadores e funcionários do Observatorio Vulcanologico y Sismologico de Costa Rica (OVSICORI). Os telefones foram colocados em uma caixa protetora de plástico antes de serem montados no rodapé com fita adesiva 3M. Como resultado, os telefones detectam um terremoto através do filtro das estruturas, ao invés de diretamente como é o caso dos sismômetros enterrados.

Durante o teste, o sistema não emitiu nenhum alerta falso. A análise dos pesquisadores sugere que o sistema pode enviar alertas para 15% a 75% da população da Costa Rica em tempo suficiente para realizar respostas de queda, cobertura e retenção, se alertou todo o país após a detecção de um terremoto.

O alerta em todo o país pode ser uma estratégia de sucesso para a rede, uma vez que estudos recentes mostram que as pessoas tendem a ser mais tolerantes do que se suspeitava anteriormente de receber avisos, mesmo que não sentissem tremores, especialmente se eles vivem em regiões propensas a perigos, como a Costa Rica, disse Brooks.

O trabalho foi financiado pela Agência dos Estados Unidos para o Bureau de Desenvolvimento Internacional para Assistência Humanitária. Os próximos passos da ASTUTI serão desenvolver um aplicativo para torná-lo mais amigável e implantá-lo de forma mais ampla em todo o país.

Redes de baixo custo como ASTUTI serão uma tendência crescente no alerta precoce de terremotos na próxima década, Brooks previu. "Quando o seu objetivo é avisar, você não precisa necessariamente do equipamento mais sofisticado. "