Por meses, a cidade de Needles suportou não apenas um clima escaldante, mas também a possibilidade de que seu único poço de água pudesse quebrar, um risco potencialmente fatal para esta comunidade de 5 pessoas no deserto de Mojave, 000 residentes.

Ainda assim, nas últimas semanas, Chegou a notícia de que as autoridades estaduais - cheias de bilhões de dólares em receitas fiscais excedentes - pretendem entregar US $ 2 milhões para pagar por um novo poço que poderá entrar em operação ainda este ano. As autoridades municipais agora respiram com mais facilidade, mesmo enquanto se preparam para altas temperaturas neste fim de semana do Dia do Trabalho de 111 graus.

Needles é uma das cidades mais badaladas do país e uma das mais pobres da Califórnia. Ela enfrentou o que o prefeito Rick Daniels chama de situação de "vida ou morte" depois que autoridades estaduais notificaram a cidade de que três de seus quatro poços não atendiam aos padrões estaduais de qualidade da água.

A cidade está tão sem dinheiro que não tinha dinheiro para um novo poço e, em vez disso, contava com seu único poço que mal atendia à demanda. O poço falhou no final de agosto, depois que um painel de controle eletrônico foi quebrado em uma queda de energia, e a cidade quase ficou sem água. A cidade possui apenas 24 a 36 horas de água em caixas d'água. Os técnicos de água da cidade trabalharam sem parar e restauraram a bomba, pois as reservas estavam quase esgotadas.

Depois que o Los Angeles Times escreveu sobre a situação de risco da cidade em julho, Sen. Dianne Feinstein, junto com os legisladores estaduais, começou a colocar algum calor político no Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia para acelerar a aprovação condicional para o financiamento de emergência que a cidade havia buscado.

"Nós temos nossa bolsa, é glorioso, "Daniels disse.

Até Feinstein e outros pesarem, o conselho estadual estava pedindo que a cidade modificasse um relatório ambiental para o novo bem antes de processar a concessão, Daniels disse. Na melhor das hipóteses, a cidade pensou que a doação poderia demorar pelo menos um ano, jogar blackjack com a segurança dos moradores.

"Somos apenas um microcosmo do estado, "Daniels disse." Deve haver centenas de pequenas cidades rurais em todo o estado que estão ou estarão em nossa situação. Cidades pequenas não podem pagar equipes de engenheiros, conceder escritores e advogados para lidar com esses regulamentos. "

A seca agravou os problemas de abastecimento de água de muitas comunidades, colocando as cidades de renda mais baixa em desvantagem.

Jay Lund, codiretor da Universidade da Califórnia, Davis Center for Watershed Sciences e membro da National Academy of Engineering, disse que o estado tem cerca de 9, 000 concessionárias de água públicas regulamentadas e muitas delas enfrentam problemas graves. É uma tarefa difícil garantir que não haja cidades ou vilas com sistemas de abastecimento de água deficientes.

"Você nunca vai, "ele disse." Há tantos deles e você pode dar ao luxo de consertar apenas alguns deles de cada vez. Mesmo se você tentar o seu melhor, você perderá algum problema. Não há recursos suficientes para resolver o problema de todos, especialmente quando você entra em uma seca. "

Lund estima que até 100 sistemas públicos de água enfrentam as ameaças que Needles enfrenta. "A Califórnia é um grande estado e há muitos problemas, " ele disse.

Needles recebeu ajuda para navegar no emaranhado de regulamentos do estado de uma coalizão sem fins lucrativos de sindicatos trabalhistas e empreiteiros, conhecido como Rebuild SoCal Partnership. Ele tenta ajudar as cidades menores a lidar com as leis complexas do estado que regem as questões de infraestrutura.

“As coisas estão desmoronando no estado, "disse Dave Sorem, um engenheiro no conselho do grupo e um vice-presidente de uma empresa de construção Baldwin Park, que foi até Needles para aconselhá-los sobre o problema. "Muitas agências não têm idéia do que está acontecendo nas cidades pequenas."

De fato, Daniels, o gerente da cidade, disse que nenhum dos funcionários estaduais de água que estavam lidando com os pedidos da cidade jamais foi a Needles. A sede do condado fica a mais de 320 quilômetros de distância e o senador do estado mora no Vale Central. Daniels disse que a situação o lembra da linha Jimmy Buffet, "Não tente descrever o oceano se você nunca o viu."

De fato, a cidade é mais quente do que muitos fornos municipais de renome, como Phoenix, Las Vegas e Houston. A alta temperatura diária em agosto nunca foi abaixo de 100 graus e atingiu 122 graus no dia 4 de agosto.

O rio Colorado atravessa a cidade e a cidade tem direitos para 1, 272 pés acre de água a cada ano. Tem historicamente operado quatro poços, mas a partir do outono passado, o conselho de água notificou a cidade que três dos poços estavam contaminados com minerais naturais, manganês e ferro, que excedeu os padrões estaduais. Em seguida, ordenou um plano de ação corretiva em maio, que a cidade disse não poder pagar.

O manganês é regulamentado como um contaminante secundário, com base em sua estética. Provoca manchas e um sabor amargo na água. Mas os toxicologistas acreditam que o manganês causa distúrbios neurológicos, particularmente em crianças, e dizer que eventualmente será regulamentado como um perigo para a saúde.

O novo poço terá 150 pés a 300 pés de profundidade, localizado rio acima em uma área onde alguns poços privados têm baixos níveis de manganês, Daniels disse. Ele será conectado por um novo principal de 16 polegadas, executando 2, 700 pés até o sistema de água da cidade. A cidade espera ter o poço online dentro de três a quatro meses.

Quando o novo poço está funcionando, a cidade terá capacidade de reserva de 48 horas, ainda sob a reserva de sete dias recomendada para grandes sistemas municipais no sul da Califórnia. Em última análise, a cidade gostaria de construir outra caixa d'água para complementar as três que usa atualmente, Daniels disse.

Entre os grandes usuários de água na cidade estão 14 instalações de cultivo de maconha, que também contribuem com uma quantia justa para as finanças da cidade por meio de impostos de cultivo e um imposto local de 10% sobre a produção. A cidade coloca as receitas fiscais de volta na modernização do sistema de água, Daniels disse. Por exemplo, Needles está tentando substituir tubos envelhecidos e sujeitos a vazamentos feitos de ferro fundido, cimento de amianto e cobre. Ano passado, o sistema gerou 200 vazamentos e, em um caso, despejou meio milhão de galões de água na I-40, forçando um desligamento parcial.

O prefeito de Needles, Jeff Williams, disse que os poucos residentes locais que sabem sobre a situação têm sido compreensivos. "Felizmente, não tivemos que distribuir água engarrafada, " ele disse.

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