Você anda por um parque em uma cidade em um dia quente, em seguida, atravesse para uma rua estreita ladeada por edifícios altos. De repente, parece muito mais quente. Muitas pessoas terão experimentado isso, e os cientistas do clima têm um nome para isso:efeito de ilha de calor urbana.

As áreas fortemente urbanizadas dentro das cidades são entre 1 ℃ e 3 ℃ mais quentes do que outras áreas. Eles estão contribuindo para o aquecimento global e prejudicando a saúde das pessoas, e deve piorar à medida que a urbanização se intensifica.

Inúmeras cidades ao redor do mundo estão tentando fazer algo a respeito desse problema. Mas ainda há um longo caminho a percorrer. Então, o que está nos segurando, e o que precisa acontecer?

O calor urbano está relacionado à forma como a maioria das cidades foi projetada. Muitas fileiras de edifícios altos são organizados em blocos que resistem a qualquer brisa natural. Ruas e telhados são revestidos de materiais escuros como asfalto e betume, que retêm mais calor do que materiais mais leves e superfícies naturais como o solo.

O solo natural absorve a chuva, que é evaporado pelos raios do sol em um dia quente e lançado no ar, resfriando tudo. Na cidade, a chuva apenas corre para o sistema de esgoto.

As áreas urbanas tendem a não ter árvores. As árvores ajudam a reduzir a temperatura do ar, bloqueando os raios solares, enquanto corta os níveis de poluição, absorvendo partículas nocivas.

As cidades também são mais quentes porque estão cheias de atividades humanas. Tudo, do transporte à indústria à produção de energia, os torna mais quentes do que seriam de outra forma.

Causa e efeito

O calor urbano tem várias consequências. Combinado com ondas de calor e aquecimento global, ambos também estão em ascensão, esses pontos críticos estão produzindo condições que matam e hospitalizam um número crescente de pessoas. Os mais afetados são os idosos e outros grupos vulneráveis, como os sem-teto.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) alertou que o aumento das temperaturas nas cidades leva a mais poluentes no ar. Isso pode agravar doenças respiratórias, particularmente entre as crianças. Conforme as cidades ficam maiores, mais e mais pessoas serão afetadas por essas ameaças à sua saúde.

As temperaturas mais altas da cidade são um dos motivos pelos quais usamos cada vez mais ar-condicionado. Um estudo dos EUA descobriu que o efeito da ilha de calor urbana na Flórida foi responsável por mais de $ 400 milhões (£ 287 milhões) de ar condicionado extra, por exemplo.

A Aircon alimenta a mudança climática ao produzir mais emissões de carbono por meio da demanda extra de eletricidade, criando um círculo vicioso onde fica mais quente porque é necessário mais ar condicionado. O aumento da demanda de energia significa um maior risco de apagões no verão, causando desconforto humano e danos econômicos.

Estradas e pavimentos mais quentes da cidade também aumentam a temperatura do escoamento de águas pluviais nos esgotos. Isso, por sua vez, torna os rios e lagos mais quentes, que pode afetar peixes e outras espécies aquáticas em relação a coisas como alimentação e reprodução.

Finalmente, existem consequências econômicas importantes para as cidades mais quentes. Um jornal do ano passado prevê que todo o desgaste extra causado pelo excesso de calor equivaleria a entre 1% e 10% do PIB perdido em milhares de cidades ao redor do mundo.

Como estamos reagindo

As soluções para o problema são claras o suficiente:elas incluem o uso de materiais de construção mais claros e reflexivos, e um planejamento urbano mais sábio que incentiva mais parques, plantação de árvores e outros espaços naturais abertos.

Quando se trata de seguir essas etapas, Contudo, é uma imagem muito confusa. Países e autoridades municipais normalmente se tornaram muito bons na adoção de planos para reduzir as emissões de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa. Eles não são tão bons em tomar medidas para se adaptar às mudanças climáticas. Um estudo de 2014 descobriu que a maioria das cidades europeias não conseguiu introduzir planos de aquecimento urbano, e a situação parece um pouco melhor hoje.

Sendo este o caso, as administrações municipais que foram além parecem particularmente esclarecidas - embora tendam a ser um tanto esporádicas. Melbourne, por exemplo, substituiu seus pavimentos de bluestone, marca registrada em diversas áreas, por uma versão permeável que absorve a água da chuva, aumentando assim a quantidade de evaporação.

A Cool Roof Initiative da cidade de Nova York viu milhares de voluntários pintando alguns dos telhados planos betuminosos da cidade com um material de polímero reflexivo. Recentemente, Los Angeles lançou uma iniciativa para pintar as estradas de branco, parte de uma promessa da prefeitura de baixar a temperatura em 3 ℃ nos próximos 20 anos. Pequim, Enquanto isso, vem introduzindo medidas de zoneamento para reduzir a poluição.

Outras administrações têm encorajado os telhados verdes - telhados cobertos de vegetação:eles são uma exigência legal para grandes empreendimentos em Toronto; há bônus de área útil para desenvolvedores que os incluam em Portland, Oregon; e Chicago teve um esquema de financiamento por um tempo. Em cidades e regiões suíças, telhados verdes têm sido uma exigência legal para muitos edifícios há anos.

Tudo isso são apenas bolsões de atividade, Contudo. Muitos outros prefeitos e administrações municipais precisam começar a implementar os tipos de estatuto e incentivos para se adaptar à realidade das cidades mais quentes.

As cidades do futuro ainda podem ser verdes e legais, mas apenas se eles moverem as agendas de muitas prefeituras. Os retardatários precisam seguir o exemplo daqueles que têm liderado o caminho. A realidade é que o social, os custos ambientais e econômicos das ilhas de calor urbanas somam uma conta alta demais para a humanidade pagar.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.