p Geólogos explorando rochas vulcânicas na Ilha de Skye, na Escócia, encontraram algo fora deste mundo:material ejetado de um material previamente desconhecido, Impacto de meteorito de 60 milhões de anos. A descoberta, o primeiro impacto de meteorito descrito na Província Paleógena Ígnea Britânica (BPIP), abre questões sobre o impacto e sua possível conexão com a atividade vulcânica do Paleógeno no Atlântico Norte. p Autor principal Simon Drake, professor associado de geologia na Birkbeck University of London, zerado em uma camada de um metro de espessura na base de um fluxo de lava de 60,0 milhões de anos. "Nós pensamos que era um ignimbrito (um depósito de fluxo vulcânico), "diz Drake. Mas quando ele e seus colegas analisaram a rocha usando uma microssonda eletrônica, eles descobriram que continha minerais raros vindos diretamente do espaço sideral:osbornita rica em vanádio e nióbio.

p Essas formas minerais nunca foram relatadas na Terra. Eles têm, Contudo, foi coletado pela missão de retorno de amostra do cometa Stardust da NASA como poeira espacial na esteira do cometa Wild 2. O que mais, o osbornita não está derretido, sugerindo que era uma peça original do meteorito. A equipe também identificou reidite, uma forma de zircão de pressão extremamente alta que só é associada na natureza a impactos, junto com o ferro nativo e outra mineralogia exótica ligada a impactos como a barringerita.

p Um segundo site, sete quilômetros de distância, provou ser uma camada de material ejetado de dois metros de espessura com a mesma mineralogia estranha. Os pesquisadores atribuem o impacto a algo entre 60 milhões e 61,4 milhões de anos atrás (Ma), restringido por uma idade radiométrica de 60 Ma para o fluxo de lava sobrejacente, e 61,4 Ma para um claste de basalto embutido na camada de material ejetado. A equipe publicou sua descoberta em Geologia esta semana.

p A descoberta abre muitas questões. A mesma camada de ejeção é encontrada em outro lugar no BPIP? Onde exatamente o meteorito caiu? O impacto pode ter desencadeado o derramamento de lava que começou ao mesmo tempo, ou estar relacionado ao vulcanismo na maior província ígnea do Atlântico Norte? Até aqui, Drake coletou amostras de outro local em Skye que também revelam uma mineralogia estranha, incluindo outro mineral muito semelhante ao encontrado na poeira do cometa.

p Drake diz que ficou surpreso com o fato de a camada de material ejetado não ter sido identificada antes. Afinal, a Ilha de Skye é notoriamente bem pisoteada por geólogos. O segundo local não era amostrado há anos. Quanto ao primeiro site, Drake suspeita do declive, rude, e o terreno muito pantanoso provavelmente desencorajou os trabalhadores anteriores a amostrar a camada. "Estávamos afundando até as coxas. Lembro-me perfeitamente de dizer ao (co-autor) Andy Beard, 'é melhor que valha a pena.' "Agora, diz Drake, "Valeu a pena."