A maioria de nós não pensa muito sobre o solo, muito menos sua saúde. Mas com a aproximação do Dia da Terra, é hora de recomendar alguns cuidados com a pele para a Mãe Natureza. Restaurar a fertilidade do solo é uma das melhores opções da humanidade para fazer progresso em três desafios assustadores:Alimentar a todos, resistir às mudanças climáticas e conservar a biodiversidade.

A mecanização generalizada e a adoção de fertilizantes químicos e pesticidas revolucionaram a agricultura. Mas custou um pedágio escondido no solo. Agricultores em todo o mundo já degradaram e abandonaram um terço das terras agrícolas do mundo. Nos Estados Unidos, nossos solos já perderam cerca de metade do conteúdo de matéria orgânica que ajudou a torná-los férteis.

O que está em jogo se não revertermos essa tendência? Pontos problemáticos empobrecidos, como a Síria, A Líbia e o Iraque estão entre as sociedades que vivem com um legado de solo degradado. E se o mundo continuar perdendo terras produtivas, isso apenas tornará mais difícil alimentar uma crescente população global.

Mas é possível restaurar a fertilidade do solo, ao aprender a viajar pelo mundo para encontrar fazendeiros que adotaram práticas regenerativas em grandes fazendas comerciais e pequenas fazendas de subsistência enquanto pesquisava meu novo livro, Crescendo uma revolução:trazendo nosso solo de volta à vida . Da Pensilvânia às Dakotas e da África à América Latina, Eu vi evidências convincentes de como uma nova forma de agricultura pode restaurar a saúde do solo, e fazê-lo incrivelmente rápido.

Esses agricultores adotaram práticas que cultivam a vida benéfica do solo. Eles pararam de arar e minimizaram a perturbação do solo. Eles plantaram colheitas de cobertura, especialmente legumes, bem como colheitas comerciais. E eles não plantaram a mesma coisa repetidamente. Em vez disso, eles plantaram uma diversidade maior de safras em rotações mais complexas. A combinação dessas técnicas cultiva uma diversidade de vida microbiana benéfica e do solo que melhora o ciclo de nutrientes, aumenta a matéria orgânica do solo, e melhora a estrutura do solo e, assim, reduz o escoamento erosivo.

Os agricultores que implementaram as três técnicas começaram a regenerar o solo fértil e depois de vários anos acabaram com mais dinheiro no bolso. O rendimento das safras e a matéria orgânica do solo aumentaram enquanto seu combustível, fertilizante, e o uso de pesticidas caiu. Seus campos tinham consistentemente mais polinizadores - borboletas e abelhas - do que fazendas convencionais vizinhas. Usar menos inseticida e reter plantas nativas em torno de seus campos se traduziu em mais espécies predatórias que controlavam as pragas de insetos.

Da mesma forma, fazendeiros inovadores me mostraram métodos que deixavam seu solo em melhor situação. As vacas em suas fazendas pastavam como os búfalos costumavam fazer, concentrando-se em uma pequena área por um curto período seguido por um longo tempo de recuperação. Esse padrão estimula as plantas a expulsar as substâncias açucaradas de suas raízes. E isso alimenta a vida do solo que, em troca, fornece às plantas coisas como hormônios que promovem o crescimento e nutrientes minerais. Deixar as vacas pastarem também cria matéria orgânica no solo, espalhando estrume pela terra, em vez de concentrá-lo em lagoas de esgoto de confinamento.

A matéria orgânica do solo é a base da cadeia alimentar do solo, e o consenso entre os cientistas com quem conversei é que a matéria orgânica do solo é o melhor indicador da saúde do solo. Quanto carbono os agricultores e pecuaristas do mundo todo poderiam estacionar no subsolo por meio de práticas de construção do solo que incorporam resíduos de plantas e estimulam a atividade microbiana? As estimativas variam muito, mas os agricultores que visitei tinham mais do que dobrado o teor de carbono de seu solo em uma ou duas décadas. Se os agricultores de todo o mundo fizessem isso, poderia ajudar a compensar parcialmente as emissões de combustíveis fósseis nas próximas décadas.

A restauração do solo não resolverá a fome mundial, pare a mudança climática, ou evitar mais perda de biodiversidade. Nada pode resolver esses problemas. Mas os agricultores inovadores que conheci me mostraram que a adoção de todo o conjunto de práticas de agricultura de conservação pode fornecer um meio de vida melhor e benefícios ambientais significativos em fazendas convencionais e orgânicas.

Restaurar a fertilidade de solos agrícolas degradados é um dos projetos de infraestrutura natural mais urgentes e pouco reconhecidos da humanidade. e pagaria dividendos para as gerações vindouras. É hora de um esforço lunar para restaurar a raiz de todas as civilizações prósperas:Nosso solo, a pele da Terra.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.