Construir uma base lunar seria um dos próximos passos lógicos em nossa exploração do sistema solar, mas a sobrevivência de uma futura tripulação depende do acesso a uma fonte confiável de energia. Um estudo de Descoberta e Preparação da ESA explorou como o regolito lunar - a poeira, solo e rocha na superfície da lua - podem ser usados ​​para armazenar calor e fornecer eletricidade para futuros astronautas, rovers e landers.

Os humanos teriam pouca dificuldade em alcançar a superfície da lua com a tecnologia de hoje, mas é caro - às vezes até impossível - levar todos os materiais de que precisaríamos conosco, especialmente se quisermos ficar por mais de alguns dias. Para ser sustentável, exploração de longo prazo, em vez disso, devemos olhar para os recursos locais disponíveis no destino. Como parte desse esforço, A Discovery &Preparation recentemente apoiou os especialistas aeroespaciais da Azimut Space (anteriormente Sonaca Space) para investigar se seria possível criar 'tijolos de armazenamento de calor' a partir do regolito lunar.

No espaço, a energia normalmente vem por meio de painéis solares que fornecem eletricidade quase instantânea quando o Sol brilha sobre eles. Mas os habitantes da lua podem esperar passar até 16 dias na escuridão durante a noite lunar. Encontrar uma solução de energia sustentável que coleta a luz solar durante os longos dias lunares e a armazena para uso à noite é essencial para tornar realidade a perspectiva de uma habitação lunar de longo prazo.

Os tijolos Regolith oferecem uma maneira de armazenar energia solar diurna para que a eletricidade possa ser produzida à noite; isso seria vital para qualquer ser humano que vivesse e trabalhasse na lua. O calor armazenado também pode ser liberado diretamente para manter o equipamento robótico aquecido o suficiente para funcionar durante as longas horas de escuridão.

"Os astronautas da Apollo trouxeram pequenas quantidades de rocha lunar, permitindo-nos criar um regolito lunar "falso" muito semelhante aqui na Terra, "explica Aidan Cowley da Direcção de Voo Espacial Humano e Exploração Robótica da ESA, quem supervisionou o projeto. "Neste estudo, usamos rochas da Terra com propriedades comparáveis ​​às rochas lunares, esmagado em pó até que as partículas correspondessem ao tamanho das do rególito lunar. "

Depois de transformar este pó em um tijolo, a equipe injetou energia em sua imitação de regolito lunar para ver o quão bem ele poderia armazenar calor. Eles também o conectaram a uma máquina de calor para criar eletricidade usando a energia armazenada dentro dele.

"Qualquer tecnologia baseada na lua enfrentaria condições incrivelmente difíceis - noites longas, temperaturas variando de -173 ° C a 127 ° C e pressões extremamente baixas, "explica o gerente de projeto Luca Celotti da Azimut Space." Nós imitamos essas condições o melhor que podíamos para criar um ambiente 'lunar' para o nosso tijolo. "

"Usar o regolito lunar para armazenar calor na lua nos forneceria uma abundância de materiais prontamente disponíveis, o que significa que os viajantes espaciais não precisariam levar muito da Terra. isso permitirá que missões espaciais mais ambiciosas prossigam. "

Como a imitação de regolito funcionou bem, a equipe gostaria de tornar o processo mais eficiente e ampliá-lo para investigar se os tijolos de regolito seriam capazes de produzir a energia necessária.

"Este é apenas o primeiro passo para a criação de um método inovador e sustentável de armazenamento de calor e geração de eletricidade que nos possibilite pousar na lua, "conclui Luca.

O uso de materiais locais nos ajuda a mudar para algo sustentável, exploração permanente, dando origem a mais barato, acesso mais seguro e fácil ao espaço. E o regolito lunar não seria útil apenas para armazenamento de calor e geração de eletricidade. Este material - abundante na lua - também pode ser usado para construir habitats futuros, como fonte de oxigênio ou minerais, e até mesmo para fazer objetos do cotidiano, como ferramentas.