p Mudanças sazonais na turbulência e disponibilidade de nutrientes são mostradas para moldar as comunidades microbianas no Mar Vermelho. "Grande parte do ecossistema marinho é basicamente baseado em como os micróbios vivem e o que estão fazendo, "explica o cientista pesquisador John Pearman, quem realizou o estudo. "Saber como os micróbios respondem é importante para entender como o ecossistema vai funcionar." p Usando um amostrador de roseta CTD que combinou garrafas de amostragem com sensores de temperatura e condutividade da água, pesquisadores do Centro Saudi Aramco-KAUST de Observações Ambientais Marinhas mediram as condições da água e coletaram amostras para a análise de comunidades microbianas planctônicas em várias partes do Mar Vermelho em diferentes estações. O sequenciamento de genes de rRNA dessas amostras deu a eles instantâneos que rastreiam como as comunidades mudaram ao longo do tempo.

p Liderados pelos cientistas marinhos Susana Carvalho e Burton Jones, a equipe de pesquisa descobriu que, de modo geral, a diversidade era maior no sul do Mar Vermelho e menor na região central. Contudo, as comunidades variaram em todas as regiões e sazonalmente no Norte e no Sul.

p O sul do Mar Vermelho teve a menor diversidade durante o outono, quando a alta disponibilidade de nutrientes forneceu energia suficiente para o crescimento do plâncton maior, enquanto os baixos níveis de turbulência minimizam as interações com predadores. Como resultado, esses grupos foram capazes de dominar as comunidades, diluindo sua riqueza.

p Na primavera, níveis de turbulência mais altos tornaram mais fácil para o zooplâncton predatório encontrar suas presas e mantê-las sob controle, aumentando a diversidade das comunidades.

p No norte do Mar Vermelho, os níveis de nutrientes permanecem mais baixos ao longo do ano, mas as mudanças sazonais na turbulência alteraram a composição e estrutura das comunidades microbianas, embora as mudanças tenham sido menores do que no sul.

p Essas descobertas apóiam um modelo de 15 anos que liga a estrutura da comunidade a fatores físicos, como turbulência e níveis de nutrientes. "O estudo original foi baseado em comunidades de fitoplâncton, mas fomos capazes de atingir toda a comunidade microbiana por meio de sequenciamento e mostrar que a teoria original é aplicável a toda a comunidade planctônica, "diz Pearman.

p Apesar do novo suporte, o modelo continua sendo um trabalho em andamento, com pesquisadores incorporando os efeitos de fatores adicionais, como correntes, à medida que novos dados se tornam disponíveis.

p "Muito ainda se desconhece sobre o ambiente microbiano marinho, embora eles sejam na verdade a base das cadeias alimentares, ciclagem química e fixação de carbono, "diz Pearman." É extremamente importante saber como a comunidade microbiana responde às diferenças de temperatura, nutrientes e turbulência especialmente em função das mudanças climáticas ou do enriquecimento antropogênico de nutrientes devido ao desenvolvimento das regiões costeiras. "

p A equipe planeja continuar a refinar sua compreensão estudando as comunidades microbianas ao longo do eixo latitudinal do Mar Vermelho, mais longe das influências costeiras, bem como incorporar o efeito da circulação em seus modelos.