p A bacia do Congo abriga a segunda maior floresta tropical do mundo, cujos 500 milhões de acres têm secado lentamente nas últimas quatro décadas. Para descobrir por que a estação seca está ficando mais longa, os cientistas têm perguntado:o que faz chover na floresta tropical do Congo? p A resposta é a própria floresta tropical, de acordo com um novo estudo publicado na revista AGU JGR:Biogeociências , que publica pesquisas sobre as interações entre os biológicos, processos geológicos e químicos nos ecossistemas da Terra.

p A nova pesquisa encontrou umidade saindo do dossel da floresta densa, ou evapotranspiração, é a maior fonte de vapor d'água na floresta tropical durante a estação chuvosa da primavera.

p "Geralmente, as pessoas pensam que o início da estação das chuvas requer o transporte de umidade do oceano. Mas este estudo sugere que na estação chuvosa da primavera, a maior parte da umidade vem das plantas, "disse Rong Fu, um cientista do clima da Universidade da Califórnia-Los Angeles que foi co-autor do estudo.

p As novas descobertas têm implicações nas mudanças no uso da terra e na agricultura sustentável na floresta tropical do Congo, onde o desmatamento é uma preocupação. Recente, mudanças rápidas no uso da terra podem ameaçar essa fonte de umidade, dos quais as comunidades locais dependem.

p O Congo é o segundo maior "centro de água terrestre do mundo, "atrás da Amazônia. Mudanças no Congo podem influenciar a hidrologia global, não apenas o ciclismo regional da água.

p "Isso sugere que a Bacia do Congo é talvez a região do mundo onde a evapotranspiração sobre a terra é mais importante para a precipitação. Então, talvez essa seja a região do mundo onde o desmatamento pode ter o maior impacto sobre a precipitação, "disse Camille Risi, um cientista pesquisador do Laboratoire de Métérologie Dynamique da França que não esteve envolvido no estudo.

p Plantas provocam chuvas de primavera

p As florestas tropicais podem obter umidade de duas maneiras:transmitidas do oceano ou liberadas pelas plantas por meio da transpiração. O ar úmido sobre o oceano pode se mover para o interior, onde a água cai como chuva. É assim que os cientistas pensavam que o Congo recebia grande parte de sua umidade. Mas as plantas também movem a água do solo, passando por suas raízes até as folhas, onde pode escapar como vapor de água, ou transpirar. Quando uma selva inteira está transpirando, que o vapor de água aumenta rapidamente. A questão no Congo é o quanto acrescenta a transpiração da água.

p Descobrir, os pesquisadores usaram técnicas de sensoriamento remoto que lhes permitiram rastrear a composição isotópica do vapor d'água na bacia ao longo do ano. A umidade do oceano e das plantas tem diferentes assinaturas químicas que os satélites podem detectar.

p Fu estava particularmente interessado em descobrir o que controla a umidade durante a estação chuvosa de primavera da floresta tropical do Congo, que tem ficado mais seco desde a década de 1980.

p "Para nossa surpresa, a evapotranspiração é ainda mais importante no Congo do que na Amazônia, " ela disse.

p Seus resultados mostraram que, durante o início da primavera chuvosa, mais de 80% da umidade vinha das plantas - cerca de 30% a mais do que na Amazônia. Como Fu encontrado anteriormente na Amazônia, a transpiração é significativa o suficiente para desencadear as chuvas de primavera no Congo. Durante a estação chuvosa do outono, a umidade dos oceanos torna-se mais importante do que a transpiração. E entre os dois está a estação seca, que depende do armazenamento de umidade da estação chuvosa para manter o ar úmido. À medida que as estações secas ficam mais longas e as chuvas menos chuvosas, a estação seca pode ficar mais seca.

p Desmatamento atrapalha a hidrologia

p Embora a hidrologia na Amazônia seja bem compreendida, "há relativamente pouco trabalho feito no Congo em comparação com a Amazônia, "disse Fu. Essa lacuna de conhecimento se deve em parte à fraca cobertura de observação do Congo, e técnicas de sensoriamento remoto por satélite podem ajudar a preenchê-lo.

p A preocupação com as mudanças na estação chuvosa da primavera decorre, em parte, das mudanças no uso da terra que vêm ocorrendo, em grande parte fora dos olhos do público quando comparado à atenção que o desmatamento na Amazônia recebe. Com base nos novos resultados, a remoção da vegetação da floresta tropical do Congo provavelmente mudará a quantidade de chuvas na primavera, o que pode, por sua vez, afetar o bem-estar das comunidades locais e das safras durante o resto do ano.

p Prever exatamente quais serão as respostas da região tanto ao uso da terra quanto às mudanças climáticas permanece altamente incerto - por enquanto.

p "Precisamos estudar este link para prever qual pode ser a redução na evapotranspiração ... e se as chuvas no Congo irão aumentar ou diminuir como resultado da mudança climática é muito incerto, "Disse Fu. Estudos como o de Fu ajudarão a melhorar os modelos e previsões climáticas, e podem informar os esforços de conservação e agricultura sustentável na bacia do Congo.