Durante as horas após a meia-noite em 3 de março, 2020, uma tragédia atingiu o meio do Tennessee quando um tornado atingiu a região, viajando mais de 50 milhas de West Nashville para perto de Gordonsville. Outro tornado se formou a partir do mesmo sistema logo depois, perto de Cookeville. Avaliações preliminares de danos estimam que a parte mais intensa desta tempestade produziu um forte tornado EF3, com ventos de até 165 milhas por hora.

No momento em que este livro foi escrito, 25 pessoas foram confirmadas como mortas. Pelo menos 18 dessas vítimas foram localizadas no final do caminho da tempestade. Outras dezenas de pessoas ainda estão desaparecidas.

Para muitos americanos, a ideia de um tornado noturno é apenas um pesadelo. Mas para os residentes do Tennessee, é uma realidade regular e assustadora. Quase metade dos tornados que ocorrem aqui ocorrem quando o sol se põe.

Somos climatologistas de clima perigoso trabalhando e pesquisando o clima do Médio e leste do Tennessee. Analisamos dados para contar uma história sobre os perigos apresentados pelas condições climáticas locais, e a percepção e preparação do público para esses perigos. À medida que eventos extremos se desenrolam, vemos essas interseções em tempo real, exatamente como fizemos neste desastre recente.

Tempo do tornado

Os tornados no Tennessee e na região sudeste são únicos, em que uma proporção relativamente grande de tornados ocorrem à noite. Eventos noturnos, bem como aqueles fora da temporada de primavera, são comuns nesta região porque os ingredientes para as tempestades são diferentes daqueles que ocorrem nas áreas das planícies centrais e do sul, normalmente chamadas de "Beco do Tornado".

Em um estudo de 2019 com colaboradores de ciências sociais, nós pesquisamos mais de 1, 800 residentes do Tennessee sobre suas percepções da climatologia do tornado local. Alguns participantes reconheceram que cerca de metade de seus tornados aconteciam à noite, mas muitos outros acreditaram que poucos ou todos os twisters atacaram depois de escurecer.

Os pesquisadores estão particularmente preocupados com a forma como o público entende e gerencia a ameaça de tornados noturnos, porque esses eventos têm duas vezes mais probabilidade de serem fatais do que aqueles que ocorrem durante o dia. Existem algumas explicações potenciais para o aumento das taxas de mortalidade noturna.

Primeiro, tornados noturnos são mais difíceis para observadores de tempestades e para o público. Segundo, as pessoas podem estar dormindo e não receberem um aviso de tornado. Finalmente, à noite, é mais provável que as pessoas estejam em estruturas como casas móveis, onde eles são mais vulneráveis ​​do que estariam em um prédio de escritórios ou uma estrutura amarrada a uma fundação durante uma tempestade diurna.

Acordando com um aviso

Os meteorologistas emitiram avisos quando os tornados de 3 de março tomaram forma, mas é difícil saber se os residentes do Tennessee acordaram com sirenes, alertas de celular ou outros alarmes.

Nossa pesquisa sugere que muitos residentes do Tennessee podem não receber um aviso prévio de um tornado à noite. Quando questionados sobre se e de onde eles provavelmente receberiam um aviso de tornado à noite, menos da metade dos participantes da nossa pesquisa acreditavam que receberiam tal aviso.

As pessoas recebem avisos relacionados ao clima de várias maneiras, alguns dos quais não são adequados para eventos noturnos. Por exemplo, alguns dos participantes da nossa pesquisa listaram fontes como mídia social e televisão local, mas essas saídas não podem acordar as pessoas do sono.

Durante o evento de 3 de março, essas fontes eram ativas e informativas para pessoas que já estavam acordadas - especialmente a conta do Twitter @NashSevereWx, que trabalha em estreita colaboração com o Serviço Nacional de Meteorologia para divulgar informações de emergência. Meteorologistas locais estavam continuamente no ar desde o momento em que os avisos iniciais foram emitidos, por volta da meia-noite, até que a ameaça terminasse horas depois. Contudo, muitos Tennesseans médios perderam energia durante a tempestade, o que potencialmente reduziu seu acesso a avisos de transmissão e mídia social.

As sirenes são outra fonte de alerta popular para os residentes do Tennessee, mas confiar neles para acordar as pessoas durante um evento noturno não é seguro. As sirenes servem apenas para alertar as pessoas que estão do lado de fora sobre os perigos iminentes do clima, não aqueles que estão dentro de casa.

Nas primeiras horas da manhã em 3 de março, algumas pessoas ouviram sirenes no meio do Tennessee e atenderam ao aviso. Outros se perguntaram se as sirenes estavam funcionando corretamente e tweetaram @NashSevereWx para coletar informações sobre se os avisos ainda estavam em vigor.

Alertas de emergência sem fio, que enviam direcionados geograficamente, mensagens de texto para telefones celulares, são uma forma relativamente nova de divulgar informações de alerta. Contudo, em entrevistas que realizamos em 2017, Os residentes do Tennessee expressaram preocupação em confiar nesses alertas por causa da cobertura insuficiente de celular nas áreas rurais. Alertas sem fio foram usados ​​para transmitir avisos de tornado no meio do Tennessee em 3 de março, mas pode não ter sido recebido em alguns locais devido a interrupções do serviço de celular.

Os especialistas do Tennessee recomendam ter vários métodos para receber avisos à noite. Esta estratégia permite opções de backup quando a energia acaba, celulares caem ou ocorrem outras circunstâncias imprevistas. Em uma discussão de previsão na noite de 2 de março, o escritório do Serviço Meteorológico Nacional em Nashville instou os residentes a "ter alguns métodos confiáveis ​​para receber avisos durante a noite, caso sejam emitidos".

O que preocupa os meteorologistas

Because tornadoes at night are a part of the climatology in Tennessee, National Weather Service forecasters here are well aware of the associated communication challenges. One Tennessee forecaster we interviewed for our research plainly stated that tornadoes at night "scare the hell out of me" for the public, because fatalities "are a given."

Weather professionals here are concerned about reaching a sleeping public, and noted the importance of stressing projected overnight risks before residents go to sleep. Forecasters hope that wireless emergency alerts can help them reach more people during nighttime events.

During a tornado event, communication goes two ways. Forecasters relay risk information to the public, while members of the public provide "ground truth" for those forecasts, mainly through social media. Knowing what is happening on the ground is essential during more complex forecasts. In our interviews, forecasters said that this flow of information tends to slow to a crawl at night, leaving them in the dark about actual conditions outside.

In our research, we have seen that National Weather Service offices in Tennessee have strong relationships with media outlets and other partners, and are genuinely concerned about improving public safety. As we write, they are busy surveying the damage in middle Tennessee to better understand the tornadoes that wreaked havoc in their community. By building a bridge between forecasters, their partners and their community, we hope to help further their work.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.