O que acontecerá quando o próximo grande terremoto atingir o norte da Califórnia? Uma equipe de pesquisadores, incluindo o professor Keith Porter da CU Boulder, irá explorar essa questão em um evento hoje que marca o aniversário do tremor de 1906 que destruiu grande parte de São Francisco.

Um terremoto moderno pode matar 800 pessoas e causar mais de US $ 100 bilhões em perdas econômicas com o tremor e os incêndios subsequentes, de acordo com estimativas provenientes do Cenário HayWired, um projeto liderado pelo U.S. Geological Survey (USGS), que está organizando o evento no campus da Universidade da Califórnia, Berkeley. O exercício analisou os resultados potenciais de um terremoto de magnitude 7,0 na falha de Hayward, na Califórnia, no leste da área da baía de São Francisco.

Porteiro, um professor no Departamento de Civil da CU Boulder, Engenharia Ambiental e Arquitetônica, disse que o número de vítimas de tal desastre poderia ser enorme - a par com o impacto do furacão Katrina no sudeste dos Estados Unidos em 2005.

"É bastante provável que uma pessoa que vive na área da baía hoje viva para ver um grande terremoto na área da baía, "Disse Porter." O cenário HayWired revela pontos fracos em nossos projetos para novos edifícios, nossa infraestrutura de água existente, sem mencionar os problemas com incêndios após terremotos e com elevadores mais antigos. "A Califórnia não viu um grande tremor desde o surgimento da era da Internet - o último foi o terremoto Northridge de 1994 na área de Los Angeles. A falha de Hayward sofreu uma ruptura nos últimos 150 anos atrás. Os cientistas estimam, Contudo, que ela ou outra falha da Bay Area provavelmente produzirá um grande terremoto nos próximos 30 anos. O cenário HayWired busca ajudar a região a aprender com as lições desse evento quando não se, sem ter que enfrentar os custos.

"Temos a tendência de melhorar nossos códigos de construção e outros aspectos de nossa infraestrutura após um grande desastre, "Porter disse." Aprendemos nossas lições da maneira mais difícil. Mas o que o programa Science Application for Risk Reduction do USGS descobriu é que desastres simulados podem nos ensinar as mesmas lições. "

Para detalhar essas lições, a equipe do projeto baseou-se em uma ampla gama de informações, incluindo diversas simulações de computador, dados da indústria e pesquisas com residentes da Califórnia. Os pesquisadores divulgarão suas descobertas em três volumes. O primeiro saiu no ano passado e o USGS publicou recentemente o segundo online. CU Boulder é um parceiro de coalizão no projeto. Porter coordenou as análises de engenharia para este relatório e realizou muitas delas ele mesmo.

A experiência de Porter se concentra nas consequências duradouras para edifícios e outras infraestruturas. Ele disse que embora a Califórnia tenha adotado um código de construção rigoroso, essas regras se concentram em tirar as pessoas vivas dos prédios, não necessariamente em torná-los seguros para as pessoas voltarem.

Sob o código de construção atual, um terremoto como o desastre HayWired pode tornar um quarto dos edifícios na área da baía inseguros para as pessoas entrarem novamente ou limitar sua usabilidade, ele disse. O terremoto pode provocar 450 grandes incêndios e causar 4, 300 rompimentos de tubos e vazamentos no Distrito de Utilidade Municipal de East Bay.

Mas, Porter adicionou, que há outro impacto de terremotos que muitas vezes é ignorado. Com base em dados da indústria de elevadores, Porter estima que o desastre hipotético pode encalhar cerca de 20, 000 pessoas em elevadores em todo o norte da Califórnia.

"Isso é muito importante porque a eletricidade pode não voltar a ser ligada em partes da Bay Area por dias ou mais após um terremoto, "Porter disse." Imagine 20, 000 pessoas presas em uma caixa de metal por dias. Isso é muito assustador. "

Ainda, Porter disse que muitos dos números assustadores que ele e seus colegas relataram poderiam ser resolvidos com investimentos relativamente pequenos. Para um aumento de 1 por cento nos custos de construção, por exemplo, novos edifícios poderiam ser feitos 50% mais fortes.

"Grandes terremotos são inevitáveis ​​na Califórnia, "Porter disse." Haverá algumas perdas muito graves nesse tipo de terremoto, mas algumas dessas perdas podem ser evitadas pensando antecipadamente com prudência. "

Os comentários de Porter são oportunos, já que a Assembleia Legislativa do Estado da Califórnia está atualmente considerando o Projeto de Lei 1857 da Assembleia. Este projeto estabeleceria uma comissão que avaliaria tornar o código de construção do estado ainda mais rígido, potencialmente garantindo a sobrevivência de mais edifícios após um desastre natural.