Como as rochas enferrujaram na Terra e ficaram vermelhas? Um estudo liderado por Rutgers lançou uma nova luz sobre o importante fenômeno e ajudará a responder a questões sobre o clima do Triássico Superior há mais de 200 milhões de anos. quando os níveis de gases de efeito estufa foram altos o suficiente para ser um modelo de como nosso planeta será no futuro.

"Toda a cor vermelha que vemos nas rochas de Nova Jersey e no sudoeste americano se deve ao mineral natural hematita, "disse o autor principal Christopher J. Lepre, um professor assistente no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias na Escola de Artes e Ciências da Rutgers University-New Brunswick. "Até onde sabemos, existem apenas alguns lugares onde este fenômeno de hematita vermelha é muito difundido:um sendo as 'camadas vermelhas' geológicas na Terra e outro é a superfície de Marte. Nosso estudo dá um passo significativo para entender quanto tempo leva para a vermelhidão se formar, as reações químicas envolvidas e o papel que a hematita desempenha. "

A pesquisa de Lepre e um cientista da Universidade de Columbia está na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Isso desafia o pensamento convencional de que a hematita tem uso limitado para interpretar o passado antigo porque é um produto de mudanças químicas naturais que ocorreram muito depois que os leitos foram inicialmente depositados.

Lepre demonstrou que as concentrações de hematita rastreiam fielmente 14,5 milhões de anos de chuva de monções do Triássico Superior sobre o Platô Colorado do Arizona, quando ele estava no antigo supercontinente de Pangéia. Com esta informação, ele avaliou as inter-relações entre os distúrbios ambientais, clima e evolução dos vertebrados em terra.

Lepre examinou parte de um 1, Núcleo de rocha de 700 pés de comprimento da Formação Chinle no Parque Nacional da Floresta Petrificada no Arizona (o Deserto Pintado) que fica em Rutgers. O Professor Emérito Dennis V. Kent da Rutgers-New Brunswick examinou o mesmo núcleo para um estudo liderado por Rutgers que descobriu que puxões gravitacionais de Júpiter e Vênus alongam ligeiramente a órbita da Terra a cada 405, 000 anos e influenciou o clima da Terra por pelo menos 215 milhões de anos, permitindo aos cientistas datar melhor eventos como a propagação dos dinossauros.

Lepre mediu o espectro de luz visível para determinar a concentração de hematita nas rochas vermelhas. Para o conhecimento dos cientistas, é a primeira vez que este método foi usado para estudar rochas tão antigas, datando do final do Triássico, há mais de 200 milhões de anos. Muitos cientistas pensaram que a vermelhidão foi causada muito mais recentemente pela reação do ferro nas rochas com o ar, assim como a ferrugem em uma bicicleta. Então, por décadas, os cientistas consideram a hematita e sua vermelhidão em grande parte sem importância.

"A hematita é realmente antiga e provavelmente resultou das interações entre os solos antigos e as mudanças climáticas, "Disse Lepre." Essas informações climáticas nos permitem classificar algumas causas e efeitos - sejam eles devido à mudança climática ou ao impacto de um asteróide em Manicouagan, no Canadá, por exemplo - para animais terrestres e plantas quando os dinossauros terópodes (ancestrais dos pássaros modernos e do tiranossauro rex) estavam ganhando destaque. "

Os cientistas, em colaboração com membros da Nação Navajo, apresentaram uma proposta de doação de vários milhões de dólares para recuperar mais núcleos no Platô do Colorado, que incluirá rochas conhecidas por registrar uma mudança atmosférica muito rápida no dióxido de carbono semelhante à sua recente duplicação como resultado da atividade humana.